卢梭认为，少年期教育的任务，首先是要避免孩子受到错误思想的干扰。他说，“你要始终记住，我所施行的教育，其精神不是要教孩子很多的东西，而是要让他头脑中获得完全正确的和清楚的观念。即使他一无所知，那也没有关系，只要他未受欺骗就行了；我之所以向他的头脑中灌输真理，只是为了保证他不在心中装填谬误。理智和判断力的发展是很慢的，然而偏见却大量地产生，需要预先防备的正是种种的偏见”①。为了使一个青年能够成为明智的人，就必须培养他有自己的看法，而不能硬是要他采取我们的看法。否则的话，一旦儿童养成了盲目听信他人的习惯，无法进行独立的思考与判断，那他就永远无法成为一个明智的人。早在谈论儿童早期的教育时，卢梭就说：“我们最初的哲学老师是我们的脚、我们的手和我们的眼睛。用书本来代替这些东西，那就不是在教我们自己推理，而是在教我们利用别人的推理，在教我们老是相信别人的话，而不是自己去学习。”②如果老是由你去指点他，老是由你告诉他“来呀，去呀，休息呀，做这个，不做那个呀，”结果，你用这个方法的确是会使他变成一个傻子的。如果你的头脑常常去指挥他的手，那么,他自己的头脑就会变得没有用处。
虽然无知可以保持孩子不犯错误，但也无法让孩子变得明智聪慧。因此，卢梭也意识到，孩子们是必须接受教育进行学习的。只不过这种教育的重点，不是教给他们各种知识，而是要让他们具有独立的判断能力。他说，“由于他不得不自己学习，因而他所使用的是他的理智而不是别人的理智；因为，为了不听信别人的偏见，就要不屈服于权威；我们所有的谬见，大部分都不是出于我们，而是从别人那里学来的。正如工作和劳累能使身体产生一种活力一样，这样继续不断地练习，也可以使他的精神产生一种活力。另外一个好处是，他的心灵的发育同他的体力的发育是成比例的”①。
从卢梭为少年期智育规定的这两大任务看，与其说他反对的是知识本身，不如说他反对的是我们对知识的认识，是那些自诩博学，却对很多事情一知半解、不懂装懂的人。
2.智育的内容
基于知识无限和智慧有限的矛盾以及少年期的重要性和短暂性，卢梭特别强调对少年期的教育内容进行选择。不过，他认为，教育内容的选择不应该由教师的个人意志来决定，而是应该根据儿童身心发展的规律，本着增进孩子的幸福等原则来进行。但是，一定不能提早拿那些需要有更成熟的心智才能理解的东西去教育学生。
在卢梭看来，“在我们所能获得的知识中，有些是假的，有些是没有用的，有些则将助长具有知识的人的骄傲。真正有益于我们幸福的知识，为数是很少的，但是只有这样的知识才值得一个聪明的人去寻求，从而也才值得一个孩子去寻求，因为我们的目的就是要把他培养成那样的聪明的人”②。所以，问题不在于他学到的是什么样的知识，而在于他所学的知识要有用处。他说，“一个孩子，如果我们特别着重地教育过他，除了有用的东西以外，其他一切都不学习”①。
