1.智育的任务
在卢梭看来，少年期教育的任务，不在于教给孩子多少具体的知识，而是要把孩子教育成为一个善于学习的人，这种人最重要的品质有两个：第一是浓厚的学习兴趣和较强的学习能力；第二是独立判断的能力。
在智育方面，卢梭反对单纯的书本知识的学习，主张更重要的是要教给儿童学习的方法，培养他们自主学习的能力。在他看来，知识是无穷无尽的，而我们的人生却非常有限，正所谓“吾生也有涯，而知也无涯”,所以，“问题不在于教他各种学问，而在于培养他有爱好学问的兴趣，而且在这种兴趣充分增长起来的时候，教他以研究学问的方法。毫无疑问，这是所有一切良好的教育的一个基本原则”②。他还说：“我教给我的学生的，是一项需要在很长的时期中刻苦学习才能学会的艺术，而这种艺术，你们的学生准定是学不到的；这项艺术就是保持其无知的状态……你们教学生以种种的学问，好极了；可是我，我只是帮他准备能够用来获得学问的工具。”①卢梭还把那些忙于追求各种知识的人比喻为在海滩上拾贝壳的孩子，认为不停地学习一门门知识的人，最后会因为面对众多的知识无从选择而一无所获，就像拾了一大堆贝壳而不知道选哪一个好时就会把它们通通扔掉一样。
同时，他还认为，我们的感觉是会欺骗我们的，不过，这种欺骗不是由于感觉本身的错误，而在于我们对感觉所作的判断。他举了一个例子，说有一次吃饭的时候，一个人把一块冰过的奶酪拿给一个八岁的男孩子，当这个孩子把勺子放到嘴里时突然被冰到了，可由于他先前没有冰的观念而有烫的观念，所以他叫喊说：“啊!真烫人!”卢梭据此得出结论说：“既然我们的一切错误都是由我们的判断产生的，则由此可见，如果我们不需要对事物进行判断，则我们就根本不需要进行学习，我们就永远也不会自己骗自己，我们在无知无识中反倒比我们有了各种学识还更为快乐。谁否认过在学者们的学识中有千百种真实的事物是蒙昧无知的人永远也不知道的呢?然而，有学问的人是不是因此就更接近真理呢?完全相反，他们越是前进，便越是远离真理，因为在判断上的自负自大比知识的增长快得多；他们每学到一个真理，同时也就会产生一百个错误的判断。”②所以他说，“人们知道的东西越多，则越是容易弄出错误，所以唯一可以避免错误的办法就是什么都不知道。不下任何判断，就不会犯什么错误。这是自然和真理给我们的教训”②。他主张，在这一时期，我们教育的目的就在于让孩子对事物保持无知，而不是拿各种各样的事物去教他；是向孩子指出通向科学的道路，按照这条道路前进就能够获得真理。他说，“要记住，要时时记住，一个人的无知并没有什么坏处，而唯有谬误才是极其有害的；要记住，人之所以走入迷途，并不是由于他的无知，而是由于他自以为知”①。他一再重申，“我的目的不是教给他各种各样的知识，而是教他怎样在需要的时候取得知识，是教他准确地估计知识的价值，是教他爱真理胜于一切”②。在他看来，尽管爱弥儿的知识不多，但他是一个善于学习的人，他所有的知识都是真正属于他自己的，而且其中没有一样是一知半解的。之所以如此，不是由于他有知识，而是由于他有获得知识的能力。他还说，虽然这样一来，孩子的进步较慢，但是它却非常有效，不需要回过头来重新学习，所学到的都是真正有用的知识，也是孩子真正掌握的知识。
除了培养儿童学习的兴趣和能力外，卢梭认为，少年期教育的另一个重要任务就是培养孩子独立思考和判断的能力。
