卢梭所说的少年期，是从12岁到15岁，相当于我们现在的初中阶段。这是儿童身心发展最为迅速的时期，也是变化最大、教育最困难的时期。卢梭认为，“这是生命中最珍贵的时期，一生中这样的时期只有一次；这个时期特别短促，尤其是想到怎样善于利用这段时间对他至关重要的时候，就更觉得它是非常短促了”①。他还说，“在幼年时期，时间是很长的，所以我们要尽可能地放弃一些时间，以免把它们用错了。而现在的情况则相反，我们的时间用来做有益的事情还不够呢”②。因为在儿童期，我们已经让孩子的身体得到了很大的发展，而当身体的活力极度发达的时候，精神的活力也跟着要受到教育。所以，现在是到了工作、教育和学习的时期了。鉴于少年期的重要性和短暂性，卢梭特别强调要重视这一时期的教育，他把智育作为这一时期教育的重点，并且从他的消极教育思想出发，对少年期的教育进行了论述。
