表像个傻瓜，干什么都粗枝大叶，像驴一般固执，什么也学不会，而卢梭的脾气又比较暴躁，对他们缺乏耐心，所以，他自己说：“只要一切都顺利，只要我的操心和劳动能够发生效果，我就诲人不倦地教下去，真像个可爱的天使。但事情一不如意，我就变成了一个恶魔。当学生们听不懂我的意思的时候，我就气得发狂；如果他们表现得不听话，我就恨不得把他们杀死，当然，这绝不是使他们成为有学问有道德的人的好方法。”①在这种情况下，“我既不能平心静气，又无耐心，结果不但没有作出一点成绩，我的学生反而变得越来越坏了”②。卢梭反省说：“我并不是不勤快，但我缺少冷静的态度，特别是不够明智。我对他们只知道用三种对孩子不但无益往往有害的方法，那就是：感动、讲理和发脾气。有时我劝圣马利劝得连我自己都感动得流下泪来，我想感动他，就好像孩子的心灵真能感动似的。有时我费尽精力同他讲道理，好像他真能听懂我那套理论似的，而且由于他有时也向我提出一些十分微妙的论据，我就真拿他当做一个明理的孩子，以为他非常善于推理。至于小孔狄亚克，那就更让我为难了。他什么也听不懂，问他什么也不回答，讲什么他也不动心，任何时候都是那么顽固，而当我被他气得发火的时候，倒是他在我身上取得了最大的胜利；这时候贤明的老师是他，我却变成了小孩子。我所有的这些缺点，我都看得很清楚，心里也很明白。我研究了学生的思想，而且研究得非常透彻，我相信我一次也没有受到他们的诡计的欺骗。但是，只知道缺点所在，而不知道用什么方法补救，又有什么用呢?尽管我对这一切都看得很透彻，可是我完全不能防止，所以还是收不到任何效果，而且我所做的恰恰都是不应该做的。”①这次教师经历的失败，也成为后来人们嘲讽卢梭的一个理由，认为《爱弥儿》只不过是一个幻想家的想象罢了。事实上，这里面牵涉到教育当中一个很重要的问题，即理论与实践的关系。
卢梭这一番无奈的话，一方面，让我们感觉到了教师工作的重要性和艰巨性，看到了优秀教师必须具备的一些素质；另一方面，也让我们看到了卢梭理论家的局限，更深刻地体会到教育理论和实践的距离。理论和实践虽然存在着指导和被指导的关系，但是要想真正把教育思想和理论落到实处，还必须有一些转化的技巧和条件，而教师在这个环节当中的作用是不可替代的。教育理论的作用，只有靠教师结合具体的教育情境加以创造性地运用才能发挥出来。但我们不能据此认为教育理论就是无用的，教育理论家都是空想者。因为，具体的教育教学方法策略只能针对具体的教育对象，一个优秀的教师能够影响到他所教的学生，但一个人的力量毕竟有限，他的影响也很有限；而好的理论则会具有广泛的影响力和适应性，它可以通过影响千万个老师去影响更多的学生。正是在这个意义上，我们仍然把卢梭看做是最伟大的教育家之一。
从青年卢梭的成长历程来看，青少年学生早期的志向存在着很多的可能性。对于孩子的培养，第一，一定要照顾到孩子自己的兴趣，而孩子的兴趣本身也是在不断变化，是会发生转移的，家长和教师切忌把自己的意愿强加给孩子。华伦夫人希望卢梭成为神学家，发现卢梭的兴趣在音乐以后，又想把他培养成音乐家，最后，在学习失败后，还是努力帮卢梭找了一个土地书记员的工作。但是，当卢梭最后重新激发起对音乐的兴趣，并为了音乐而放弃了这份看起来不错的工作时，华伦夫人在劝说无效的情况下，还是尊重了卢梭的决定，这是很难得的。第二，对孩子一定要有信心，不能打击。华伦夫人正是坚信卢梭是能够有所作为的，所以，在神学院院长把卢梭送回去以后，仍然没有责备他，而是按照他自己意愿，观察他的兴趣所在，极力帮助他提供各种有利的条件，去促进他的发展。从这一点来说，如果没有华伦夫人，也就不会有后来的卢梭。卢梭在《忏悔录》中谈到这一段时说，“正是在这一段宝贵的期间。我那杂乱而无系统的教育，开始有了稳定的基础，我的性格才逐渐定型，使我在日后所遇到的种种风暴中，始终保持我的本色”。①
