华伦夫人原是瑞士佛威市的贵族小姐，年轻时就嫁给洛桑·华伦先生。由于婚姻生活不幸福，她就逃离出来，投奔了撒丁王国维克多·亚梅德王。撒丁王赐给她年金，于1772年将她安置在安纳西。卢梭从16岁头一次拜访华伦夫人，到29岁只身去闯巴黎，这13年中的大部分时间，都是在华伦夫人身边度过的。而这13年，恰恰是卢梭在积蓄力量，一鸣惊人的准备期。由于身世的漂泊，为前途的奔波，在这13年中，卢梭与华伦夫人又经历了5次的聚散离合。而他们的每一次相见和相处，都对卢梭由一个流浪者成长为欧洲文化巨人的伟大历程产生了不可估量的影响。华伦夫人博学多才，对文学、音乐、植物学和矿物学等都有浓厚的兴趣和独特的理解，和当时的很多上流人士有着比较密切的交往，她以母亲般的胸怀鼓励卢梭不断学习，并积极帮助卢梭寻找各种机会。不过，弱冠之年的卢梭，与华伦夫人第四次相见时，他和华伦夫人的关系从母子变成了情人，这段备受争议的恋情，也成为许多反对者攻击卢梭的一个理由。
卢梭与华伦夫人的第一次相见和相处，时间很短，因为华伦夫人接受了别人的建议，把他送到了都灵的救济院。从救济院出来后，卢梭从一个新教徒变成了一个天主教徒。年轻时轻率地改变了自己的宗教信仰，这一经历为卢梭日后思考宗教问题提出自然神论埋下了伏笔。
为了谋生，卢梭找到了一个工作，在维尔塞里斯公爵家里做仆人，替公爵夫人抄录一些信稿。在这段时间里，他增长了一些见识，并结识了一些朋友。在他结识的朋友中，有一位牧师，名叫盖姆先生，非常博学，和卢梭谈得很投机，卢梭经常去找他聊天，学到了很多东西。由于卢梭在公爵夫人家里帮忙抄写书信时表现良好，他又被介绍到古丰伯爵家工作。有一次，伯爵家举行大宴会，席间有人见伯爵家的壁锦上绣有索拉尔家族的一句铭文“Telfiertguinetuepas”,就说“fiert”这个字拼错了，多了一个字母“t”。古丰伯爵看到卢梭在一旁微笑，对此似乎很是了解，就让他代替自己回答。于是卢梭立即说：“我不认为这个‘t’是多余的，因为‘fiert’是一个古法文字，并不是从名词‘ferus’(尊大；威赫)来的，而是从动词‘ferit’ (他打击，他击伤)来的；所以这个题词的意思，据我看并不是‘威而不杀’,而是‘击而不杀’。”听到年轻的卢梭把道理讲得这么明白，大家惊奇得好一阵子说不出话来，接着又一齐开口称赞他，尤其是伯爵给了他很高的评价。这次良好的表现，让卢梭初露锋芒。伯爵家的所有人，都把他看成是一个最有出息，而现在正被大材小用的青年。当晚，老伯爵和卢梭谈了许多关于学习的事。第二天，又把他介绍给了自己的儿子，希望把卢梭培养成为他们家的代言人。伯爵的儿子古丰神父也很喜欢他，主动提出要帮助卢梭补习拉丁文。后来他从受过高等教育的古丰神父那里受到了文学的熏陶，也学到了不少知识。但是，当人们正期待他得到一个适当的位置，以便可以飞黄腾达的时候，卢梭却与一个叫巴克勒的小伙邂逅相识，中断了在古丰神父那里的学习和生活。巴克勒的风趣、幽默、活泼的特性，让卢梭对他异常喜欢，受巴克勒的鼓动，1731年，卢梭离开了古丰家，重新开始了漂泊旅行的生活。
