由于周围人的偏爱，所以，尽管没了母亲，卢梭的童年仍然是比较幸福的。他父亲是位思想先进、感情丰富的爱国主义者，很早就教会了卢梭识字，在自己忙于工作的时候，他就让卢梭在旁边读书，工作之余，他也会和卢梭一起读卢梭妈妈留下来的小说，并和小卢梭讨论书中的一些内容，在他幼小的心灵中埋下了热爱民主和自由的种子。这样，卢梭就在无形中养成了读书的习惯，这个习惯，对卢梭一生的影响非常大，在后来颠沛流离的生活中，卢梭始终没有放弃读书和学习，终于成为伟大的哲学家、教育家。在《忏悔录》中，卢梭回忆说，到了7岁的时候，他就已经读完了家里的所有藏书。于是，他又向他的外祖父借书阅读，因为他的外祖父是一位风雅好学的牧师，收藏了很多好书，如《教会与帝国历史》《世界通史讲话》《威尼斯历史》《名人传》《变形记》等。在早期阅读过的书籍中，卢梭最喜欢的就是普鲁塔克的《名人传》,他曾在自己的很多著作中引用过这本书。卢梭对书中所描写的很多古代伟大的历史人物都非常敬仰，再加上他父亲的影响，卢梭很早就养成了热爱自由和民主的思想，他常常为希腊和罗马的那些英雄事迹所震撼，处处以他们为榜样，甚至幻想自己就是他们中的一员。他说，“我头脑中不断为罗马和雅典伟人的思想所盘踞，我仿佛在和他们为伍一般；我自己又是共和之邦的公民和爱国狂热的父亲的儿子，我已为父亲的身教所感召了”①。不料，在卢梭十岁的时候，他的父亲因为和人发生冲突，被迫远走他乡。这样，卢梭就成了真正的孤儿。
父亲走后，卢梭来到了他的舅舅家。他的舅舅也有一个儿子，和卢梭同岁。舅舅希望这两个孩子能够接受教育，就把他们送到了附近的一个乡村——包塞，寄宿在朗拜尔西埃牧师家里，学习拉丁文和其他科目。在包塞的这两年，是卢梭一生中受到的仅有的正规教育。朗拜尔西埃牧师和他的妹妹为人都非常和蔼可亲，卢梭和他的表兄非常喜欢他们。但是后来发生了一件不愉快的事情，他们就被舅舅接回家了。
有一天，卢梭正在厨房隔壁的一间屋子里独自读书，女仆把朗拜尔西埃小姐(卢梭的一位老师)的几把梳子放在沙石板上烤干。来取时却发现有一把梳子的齿儿断了。因为当时就卢梭一个人在那里，她就质问卢梭，朗拜尔西埃先生和朗拜尔西埃小姐也一起来训诫卢梭，逼问他，甚至还恫吓他。他们认定是卢梭弄坏的，应该受罚。于是把他舅父请来帮助逼问。卢梭感到异常委屈、气愤和失望，他宁可去死也不愿承认。第一次受到这样不公正的对待，而且还是来自他喜爱和尊敬的人们，给他幼小的心灵留下了严重的创伤。从此，他对朗拜尔西埃牧师和他的妹妹再也不像以前那样热爱、尊敬了。卢梭后来在《忏悔录》中对此事一直耿耿于怀。在卢梭看来，孩子的天性都是善良、温柔的，长辈、父母和教师，有责任和义务保护孩子这种善良而柔弱的天性，应该信任和爱护孩子。对待小孩子的“错误”,一定要非常慎重，没有确凿的证据，一定要选择相信孩子，而不是怀疑、甚至惩罚孩子。
回到舅舅家的卢梭，一开始无所事事，整日和表兄到处游**嬉戏。舅父希望儿子当工程师，卢梭便和表兄一起听舅舅讲制图学和欧几里得的《几何学原理》。卢梭对此产生了兴趣，特别是制图学。然而家里人却商量着让卢梭做钟表匠、律师或牧师。1725年年初，卢梭十三岁时，舅舅决定把他送到一个律师事务所去学习，希望他能够学到一门谋生的手艺，赚点生活费，但卢梭觉得这种职业非常乏味，难以忍受，而事务所的马斯隆先生也不太喜欢卢梭，常常骂他懒惰、愚蠢，卢梭不堪其辱，便辞掉了工作。
