在教育孩子方面，年轻的父母最容易犯的另一个错误就是，过早地对儿童进行不适当的教育，过早地进行智育和德育。卢梭对此进行了强烈的批判。他认为当时的教育不顾儿童的天性发展，抹杀了儿童与成人的区别，把适用成人的教育强加于儿童，从而使儿童成为教育的牺牲品。卢梭猛烈抨击当时的教育现状，把儿童不能理解的知识强制性地灌输给儿童，不顾儿童的年龄特点，片面追求教育内容上的深度、难度、速度，从而超越儿童身心能力的负担范围；卢梭热情呼吁教育必须针对儿童的现实，尤其是重视儿童的年龄特征，不能把成人观念强加给儿童，为成人而牺牲儿童，为将来而牺牲当前。他说：“我们从来没有设身处地地揣摩过孩子的心理，我们不了解他们的思想；而且由于我们始终是按照自己的理解去教育他们，所以，当我们把一系列的真理告诉他们的时候，也跟着在他们的头脑中灌入了许多荒唐和谬误的东西。”①之所以会造成这样的结果，卢梭认为，那是由于“我们对儿童是一点也不理解的；对他们的观念错了，所以越走就越入歧途。最明智的人致力于研究成年人应该知道什么,可是却不考虑孩子按其能力可以学到些什么,他们总是把小孩子当大人看待，而不想一想他还没有成人”。②
卢梭非常强调应该让儿童自由快乐地度过他们的童年。他主张应该爱护儿童，帮他们做游戏，使他们快乐，培养他们可爱的本能。他说，“你们当中，谁不时刻依恋那始终是喜笑颜开、心情恬静的童年?你们为什么不让天真烂漫的儿童享受那稍纵即逝的时光，为什么要剥夺他们绝不会糟蹋的极其珍贵的财富?他们一生的最初几年，也好像你们一生的最初几年一样，是一去不复返的，你们为什么要使那转眼即逝的岁月充满悲伤和痛苦呢?”①很多父母觉得这样做是有充足的理由的，他们觉得这是在未雨绸缪，是在为孩子的将来打基础。卢梭对此却提出了自己的不同意见。他告诫父母和教师，要客观地看待现在和未来的关系，不能为了不可预知的未来而牺牲儿童当下的幸福。他说，“远虑!使我们不停地做我们力不能及的事情，使我们常常向往我们永远达不到的地方，这样的远虑正是我们种种痛苦的真正根源。像人这样短暂的一生，竟时刻向往如此渺茫的未来，而轻视可靠的现在，简直是发了疯!这种发疯的做法之所以更加有害，是因为它将随着人的年龄而日益增多，使老年人时刻都是那样的猜疑、焦愁和悭吝，宁愿今天节约一切而不愿百年之后缺少那些多余的东西。因此，我们现在要掌握一切，把一切都抓在手里；对我们每一个人来说，重要的是一切现有的和将有的时间、地方、人和东西；我们的个体只不过是我们自己的最小的部分。”②他大声地疾呼，“你们所抱的希望是好歹终有一天使他获得幸福，然而在目前却把他弄得怪可怜的，这样的远虑是多么糟糕!”③他指责这一类人说，“他们不断地使我们迷失本性，他们轻视现在，不停地追求那越追越是追不到的未来，他们硬要我们离开现在的境界，走向我们永远也达不到的地方。”④所以他说，“即使说这种教育在它的目的方面是合理的，然而当我看见那些不幸的孩子被置于不可容忍的束缚之中，硬要他们像服苦役的囚徒似的继续不断地工作，我怎么不感到愤慨，怎能不断定这种做法对他们没有一点好处?欢乐的年岁是在哭泣、惩罚、恐吓和奴役中度过的。你们之所以折磨那可怜的孩子，是为了使他好；可是不知道你们却招来了死亡，在阴沉的环境中把他夺走了。谁知道有多少孩子由于父亲或教师过分地小心照料终于成为牺牲品?”
