1.人性论
在导论中我们已经简单谈到了，卢梭基本上是主张人性本善的。《爱弥儿》这部书，洋洋洒洒几十万字，就是从这一命题出发去展开论证的。因此，在这本书里，卢梭详细阐述了他的这一思想。他认为，人的自然本性主要是由三个方面构成，即良心、自由和理性。
在卢梭看来，人的天性表现为自然的语言、自然的情感和自然的意志，但首先是自然的欲念。他认为，人的自然天性和欲念联系在一起，人的生活首先表现为欲望及其实现，人正是从欲望出发创造他的生活。因为，“我们的欲念是我们保持生存的主要工具”①。他由此认为，人本性的最初冲动始终是正确的，因为在人的心灵中没有生来就有的邪恶，因此，要想阻止或者消灭欲望就等于控制自然。不过，他同时也指出，问题是并非人的每种欲念都是自然的。自然欲念是有限的，它们使人达到保持生存的目的，是人达到自由的工具；而非自然的欲念却是无限的，是奴役和毁灭人的。因此，卢梭一方面肯定欲望，给予欲望在人生活中一个重要的甚至是基础性的位置，但又反对非自然的欲望，也就是不滥用自然欲望，而是给欲望区分自身的边界。
如何来区分欲念是否自然呢?这要靠良心。如果说欲念是肉体的声音，那么,良心就是我们灵魂的声音。卢梭认为，“在我们的灵魂深处生来就有一种正义和道德的原则；尽管我们有自己的准则，但我们在判断我们和他人的行为是好或是坏的时候，都要以这个原则为依据，所以我把这个原则称为良心。”②良心和欲念两个本原分别代表着人性中善恶的两种倾向。
人的良心包括什么呢?卢梭认为，良心的内容有两个：自爱和爱人。自爱是人类的第一天性，是人的根本欲念，它同人一起产生且终身不离。自爱“是原始的、内在的、先于其他一切欲念的欲念，而且，从一种意义上说，一切其他的欲念只不过是它的演变”①。因此，良心的第一个内容就是自爱。人们会问，这种自爱不就是通常从广义上说的自私吗?良心怎么允许自爱呢?卢梭说，这种自私并不牵涉同别人的关系，因此人因自爱所做的事情都是好事。
不过，卢梭又认为，良心绝不会止于自爱。卢梭说，儿童的第一种情操是自爱，导源于自爱而养成的第二种情操，便是爱他周围的人。因为人处于幼弱状态时，对他人的认识完全取决于别人对他的关心和帮助，因此小孩儿会自然而然地对人亲热，并由这种认识养成了爱他的同类的习惯。卢梭认为，把自爱之心扩展到爱人，实际上就是一种道德，这种道德存在于每个人的心中。
如果说良心代表了自然的情感，那么自由就体现了自然的意志。在卢梭看来，人生而自由，这种自由，是一种个体的自由，是自然人凭自己的欲望和意志而行动的能力。他说：“自然支配着一切动物，禽兽总是服从，人虽然也受到同样的支配，却认为自己有服从或反抗的自由，而人特别是因为他能意识到这种自由，因而才显示出他的精神的灵性。”②也正是在此意义上人开始与动物相区别。
有人怀疑自由是人的天性，卢梭认为，这种怀疑是生活枷锁使人长期丧失这种自由的结果。他认为判断人的天性是不是自由的，不能根据人们的被奴役状态，而应该根据自由民族为反抗奴役和压迫而做出的努力。“只需看看人们宁愿牺牲生命而保存自由的英雄事迹，只需看看野兽为脱出樊笼而甘心撞坏头颅，就可知这种共同的自由，乃是天性的自然结果。”①
与此同时，卢梭也指出，自由并不是任性妄为和自我放纵，它还需要理性的引导。所以，自然的自由是天性的自由，也是理性的自由。实际上，在卢梭看来，天性的自由包含两个方面的含义：一是在人与自然的关系上，人并不完全被动地服从自然，具有通过自由意志对自然进行取舍的能力；二是在人与人的关系上，不存在一个人对另一个人意志的强迫及依附关系。只有这种自由状态下的人才是快乐的，无忧无虑的。
