陈独秀转向马克思主义稍晚于李大钊，但其思想的转变同样与反省现代性思潮分不开。1920年1月，他在《自杀论》中回顾了欧洲思潮的变动，并对19世纪理性主义第一次作了明确的反省。陈独秀将欧洲思潮的发展依“古代”、“近代”、“最近代”，列表示意。其中，在“近代思潮”下，列有：“唯实主义”、“物的”、“现世的”、“科学万能”、“现实”、“唯我”、“客观的实验”等；与此相应，在“最近代思潮”下，则列有：“新唯实主义”、“情感的”、“人生的”、“人的”、“现世的未来”、“科学的理想万能”、“现实扩大”、“自我扩大”、“主观的经验”等。这里实际上已指出了欧洲19世纪末以来，理性主义与非理性主义思潮消长的信息。所以，他进而总结说：“古代的思潮过去了，现在不去论他。所谓近代思潮是古代思潮底反动，是欧洲文艺复兴底时候发生的，十九世纪后半期算是他的全盛时代，现在也还势力很大，在我们中国底思想界自然还算是新思潮。这种新思潮，从他扫**古代思潮底虚伪，空洞，迷妄的功用上看起来，自然不可轻视了他；但是要晓得他的缺点，会造成青年对于世界人生发动无价值无兴趣的感想。这种感想自然会造成空虚，黑暗，怀疑，悲观，厌世，极危险的人生观。这种人生观也能够杀人呵！他的反动，他的救济，就是最近代的思潮，也就是最新的思潮；古代思潮教我们许多不可靠的希望，近代思潮教我们绝望，最近代思潮教我们几件可靠的希望；最近代思潮虽然是近代思潮底反动，表面上颇有复古的倾向，但他的精神，内容都和古代思潮截然不同，我们不要误会了。”[15]陈独秀强调“近代思潮”源于文艺复兴，它是“古代思潮底反动”，于19世纪末达到全盛，这显然指的就是欧洲18世纪以来高歌猛进的理性主义。他虽然肯定“近代思潮”还有自己的影响，尤其对于中国来说，仍不失为新思潮，其反封建的意义不容轻忽；但是，他更强调这一新思潮也有自己的“黑暗”与缺失。所谓“近代思潮教我们绝望”，它造成了“极危险的人生观，这种人生观也能够杀人”，反映的正是对现代性的反省。最后，陈独秀明确指出，现在欧洲的“近代思潮”业已落伍，正为“最近代最新的思潮”所代替。虽然陈独秀说“最近代最新的思潮”的代表，是罗素的新唯实主义哲学，但事实上，他所指的乃是包括罗素的省思在内的整个欧洲的反省现代性思潮。[16]也惟其如此，梁漱溟看过《自杀论》后强调说：近来“陈先生自己的变动已经不可掩了”，他既承认“最近思想”与“近代思想”多相反，“我们看，他以前的思想就是他此处所说的近代思想，那么陈先生思想的变动不是已经宣布了吗？”[17]
