在主张以拼音文字代替汉字的同时，钱玄同还积极主张汉字简化。还在1920年，钱玄同就认识到实行拼音字还是很久以后的事情，他认为制造拼音字需要时间，“拼音文字，不是旦暮之间就能够制造成功的，更不是粗心浮气、乱七八糟把音一拼，就可以算完事的”。同时，他也意识到中国社会“喜欢守旧，反对改良”，也一定阻碍拼音文字的实行。[101]因此，钱玄同在主张拼音文字的同时，也主张对汉字简化，实行对汉字的改良。1920年，钱玄同发表《减省汉字笔画底提议》，提出八种简笔方案。钱玄同的简化汉字的主张曾受章太炎的影响。章太炎在日本时期，反对《新世纪》一派的对汉字的批评，但也承认汉字有“深秘”的特点。他一面改良反切，一面主张采用章草，“事有缓急，物有质文，文字宜分三品：题署碑版，则用小篆；雕刻册籍，则用今隶；至于仓促应急，取备事情，则直作草书可也”。[102]钱玄同后来回忆说：“我读了余杭先生这段文章，认定他这个主张是最切于实用的，是写汉字唯一的简便办法。”[103]钱玄同汉字简化方案之一主要是采用草书。1922年，钱玄同盛倡汉字革命，并在《汉字革命》一文中把废除汉字的时间定为十年之期，但实际上，他深知短时间内废除汉字是不可能的。他在写完《汉字革命》一文后，在日记中写道：“汉字在将来总是废得成的，不过究竟在若干年之后，则此次实难有把握，我那篇文章上以十年为期，这不过是聊作快语，以鼓励同志罢了。实际上恐未必能够这样的如心如意。”[104]在提倡汉字革命的同时，钱玄同再一次提出减省汉字笔画的提案，主张简化汉字，把改用拼音作为治本的办法，减省笔画作为治标的办法，并把治标作为目前最切要的工作。[105]钱玄同还设想在“简笔字以外尚须大大裁减汉字，其法可将古、俗之一字通做数用者均合之，但以国音音同（不分五声）为准。如此则有二美，（一）可少识字。（二）同音字减少。减之又减而拼音字成矣”。[106]
应该指出，汉字简化只是钱玄同实行拼音化的准备，是其实行拼音化的一个步骤。1922年《国语月刊》汉字改革号出版时，应钱玄同之请，胡适为之写卷头语，但胡适只谈到了简化汉字的问题。钱玄同读后，恐引起读者误会，又在胡文上加一附志，提出“字体改简，只是汉字改革的第一步，只是第一步中的一种办法，而且只是第一步中的一件事”。[107]钱玄同虽然认识到了国语罗马字是很远的将来的事情，但他的重点却在罗马字上，直到1934年国语罗马字和北方拉丁话发生争端，在大众语运动中涌现出大量手头字后，钱玄同才把注意力再次投向简体字。但如黎锦熙所言，简体字“不在G.R（国语罗马字）的范围”，只是“适应环境”而已。[108]钱玄同收集起草的简体字公布后，遭到一些国民党中央要人、省主席、社会名流等保守势力的极力反对。1935年9月23日，钱玄同阅《申报》，得知何健反对简体字的消息时，在日记中写道：“简字本无甚价值，此324文尤觉太陋，本有些莫须有。”[109]当1936年国民党政府训令将简体字暂缓推行时，钱玄同说：“倒也不在乎。”[110]
四
无论是废汉文，采用世界语，还是以国语罗马字取代汉字，都没有取得成功。因为这些改革主张本身存在许多误区。
