此时，科南特还没有意识到国务卿杜勒斯没有将其大使工作延续至1957年3月之后有多么幸运。如果任期延后，实际的计划在六七月份将无法完成，而他也无法及时从大学和中学找到合作者。更重要的是，这将会导致实际的工作在1958年才能开始进行。这样的话，就会是在苏联成功发射卫星①之后，科南特的研究也就会被当做是由于苏联卫星上天导致的对于公立学校批评的反应。但是事实上，科南特的研究在苏联发布卫星消息之前的10个月就已经开始实施计划了。
1957年3月，在加德纳的办公室进行了一次科南特调查计划的会议。出席会议的人有卡内基基金会的主席约翰·加德纳、副主席詹姆斯·珀金斯(JamesPerkins)以及科南特、全国教育协会的秘书长威廉姆·凯尔(WilliamCarr)、哈佛教育学院院长弗兰西斯·凯博尔(FrancisKep-pel)、教育测试服务社(EducationalTestingService)主席亨利·昌西(HenryChauncey)以及巴尔的摩②市学校的一些负责人。会议一致认为，这一调查在地理上应该比科南特原定的计划更为广泛。会议讨论了科南特关于成立由教育家和业外人士组成委员会进行调查的提议，但未被通过。
会议决定，科南特必须亲自访问多个城市，少量的学校不足以说明问题。“我这个时候也无法抱怨。整个计划是我自己的主意，由于自己想要获得一些第一手的资料。”“情况十分明显，我将要直接去获得大量资料。”①
科南特在调查中使用了富兰克林·凯勒()《综合中学》一书中从课程的角度对“综合中学”一词的界定。该界定认为，真正的综合中学提供广泛的可选择的课程，包括暑期课程。这些学校可以在一些小的城市找到，在那里，一所学校服务于整个社区。富兰克林·凯勒在书中对于综合中学的看法是科南特决定对哪些学校进行调查的重要依据。
1957年3月底，卡内基基金会批准这一计划，并开始招聘人员。科南特的高级顾问是全国教育协会的秘书长凯尔。凯尔建议科南特邀请尤金·杨格特(EugeneYoungert),一名即将退休的芝加哥郊区中学校长，来参加这一计划。杨格特的参加大大增强了调查团队的实力。“他是(这次调查的)中流砥柱。”②另一位重要的助手是纳撒尼尔·欧泊(NathanielOber),一名康涅狄格州一所学校刚继任的校长。他4月初来到纽约面试，经过短暂的谈话后，同意加入这一团队。他接下来的一年中成为科南特旅途的伴侣。“他(欧泊),作为年轻人，和杨格特，作为年老有经验的专家，几乎决定了最终报告的性质。”①他们二人同鲁宾·格罗斯(ReubenGross),伯克利大学历史学助理教授，和伯纳德·米勒(),纽约州一所中学的一名校长助理，连同科南特等其余五人构成了团队的所有成员。
如此一来，科南特的研究计划已经完成，一个协调好的团队也已形成，他们在纽约也租好了办公室。更重要的是，卡内基基金会已经向教育考试服务部拨了一笔资金，这笔资金对科南特的教育调查事业提供支持。卡内基基金会为该研究共提供两次经费补助共42.5万美元。在这一调查中，教育考试服务部起到了关键的作用，负责教育考试服务部负责人员的招聘、交通住宿的安排以及与出版商的联系。教育考试服务部的主席昌西还特意挑选了一名服务部的工作人员作为这一项目的经理。此人名叫约翰·霍利斯特(JohnHollister),该人热心而充满活力。他有效的管理技巧消除了许多科南特心中的担忧，他成为了与卡内基基金会之间的联络人，并且负责引导科南特和其他人员面对所有的公共关系问题。此外，在调查中，科南特也得到了各州“全国公民改进学校协会”官员和各地公民团体的帮助。
依据卡内基基金会的计划，科南特只有一年时间(1957～1958学年)来进行调查。由于美国幅员辽阔，各州以及各地区的差别很大，科南特决定在不同地区找出一些符合要求的综合中学。这些中学具有以下特点：升大学的男女学生不到一半，学生学习能力的分配大致符合全国常模所表示的情况。由于时间以及经费上的限制，不可能调查26个州的所有中学，科南特从每个州的几十所中学中挑出三四所。
在这一年时间里，他同欧泊和杨格特一起访问了至少59所中学。其中大多数在美国都被认为是最好的综合中学。在大多数地方，他们访问的都是这些小城市中唯一的中学。他们的足迹遍布了16个州，其中有一人访问了包括加利福尼亚州、明尼苏达州、犹他州、威斯康星州等26个州的103所中学。团队还考察了位于马里兰州、纽约州、伊利诺伊州、俄亥俄州的教育系统。除了在南方为黑人设立的单独学校之外，在全美，他们没有发现明显的区别。所以，在撰写报告的时间到来的时候，尽管他们知道并没有一所典型的综合中学，但是仍然将题目定为《今日美国中学：给感兴趣公民的第一份报告》 (TheAmericanHighSchoolToday:AFirstReporttoInterestedCitizens)。
1958年9月，科南特和助手奥尔登·邓纳姆()以及伯克利大学历史学助理教授格罗斯一起开始撰写报告，1958年11月完成，1959年初《今日美国中学》出版。
