只有接受优秀的中等教育才能为哈佛大学未来的教师和学生输送优秀的人才。1958年2月6～8日，全国教育协会在华盛顿特区召开了关注英才教育的大会，科南特担任大会主席。科南特在发言中不仅强调对学术天才的教育，而且关注中学和大学学习的衔接性，“虽然我承认，把中学的学习作为大学的预备是极端错误的，但是，必须考虑中学和大学学习的相关性”①。
科南特提高学术水准、重视智力训练的主张，对美国的教育理论和实践产生了一定影响。在科南特的影响下，全国教育政策委员会于1961年通过了一项新声明《美国教育的中心目标》,把智力训练作为中学基本职能的新重点。重视学术文理科目的基本知识和智力训练，“这就是所谓中等教育的‘新重点’和教师教育的‘新方向’,也正是科南特对美国教育的新贡献。”②
此外，在职业方面，科南特认为综合中学开设职业课程的作用有两个方面：一是为中学毕业后就工作的学生提供职业预备；二是在中学阶段让学生具有尝试各种职业的机会，测试学生的能力倾向，有利于学生日后选择适合自已的职业。
3.评价综合中学职能的标准
科南特将评定一所综合中学实现三大职能是否成功的标准分为四个大的方面，又细分为十五个小的项目，具体如下。
(1)评定它对所有学生实施的普通教育是否完备：①英国文学、美国文学和作文课程的完备；②包括美国史在内的社会研究课程的设置；③必修课的能力分组情况。
在评价普通教育时，科南特的团队在和师生进行谈话获取信息，并且对学校的教学进行参观、评价时，实施调查的往往是两个人，做出判断时要综合两个人的看法。衡量英语课教学的质量情况主要考虑两个因素：一是教师的课业负担是不是过重，如果过重，科南特认为教师是教不好学生的；二是英语老师对于作文课的重视程度。调查结果表明美国大多数综合中学的英语教学是成功的。
科南特认为，如果要实施好普通教育，学生至少要进行三年的社会研究。根据他和教师的谈话、学生的谈话以及在课堂上的听课和学生的讨论，科南特对于大多数美国中学的美国史课程十分满意，对于许多学校在课堂中进行的大量的时事讨论印象十分深刻。
(2)评判所设的非文理科目选修课是否完备：①男生的职业课程和女生的商业课程的设置；②获得有指导的实习经验的机会；③帮助阅读能力迟钝学生的特殊设施。
(3)评判对擅长文理科目学习的天才学生是否有特殊安排：①引起有高度天赋学生竞争兴趣的特殊设施；②发展阅读技巧的特殊教学；③使高才生受益的暑期课程；④个别化的课程(不分科或没有严格固定的课程);⑤一个学日按7节或7节以上的课时来组织。
(4)评判其他特色：①学生指导工作的完善程度；②学生的道德风尚；③教师环境的妥善安排；④对具有极不相同的文理科学习能力和职业目的的学生，学校是否促进了他们之间的相互交往。
科南特亲自去听教师们的课，看学校所设课程是否完备，并能了解到学校授课的效率。①
