20世纪三四十年代，中小学教师的任务日益繁重，人们对教师知识结构和教学水平有了更高的需求。为了促使教师接受更多的教育，美国佛罗里达州率先实行了中小学教师单一工资制，即付给教师工资的依据不再是教师所在的学校等级，而是教师受教育的程度。许多教师急切地希望继续接受教育，此时一些综合大学也提供针对中小学教师的研究生学位。以往教师主要来自师范院校，而此时综合大学也开始培养教师。面对综合大学的竞争，师范学院纷纷改为州立大学或文理学院，师范院校不断减少。到1949年，师范学校只剩下14所，以前师范教育的独立体系已经消失。州立师范学院存在的时间很短，这些学校从20世纪60年代开始都发展成为多目标的州立学院或州立大学，可以同时颁发人文学科和教育学科的学位。
美国教师教育机构经历了师范学校、师范学院和综合大学教育院系三个时期。培养中小学教师的任务也从师范院校逐渐发展到综合大学的教育院系，培养中小学教师的任务不仅成为综合大学教育学院的职责，文理学院也积极参与进来，教师的培养工作逐渐成为一些综合大学的任务之一。随着师范学校的消失以及教师接受教育程度的提高，教师职业的专门化更加明显，美国逐渐把培养教师的教育称为“教师教育”而不是之前的“师范教育”。20世纪60年代，科南特进行教师教育考察时，许多高等教育界的人士以及一些社会贤达都认为，美国的教师培养应该来自文理学院而不是目前的师范学院，师范学院用太多的时间告诉学生如何去教学，而文理学院的学生不仅能接受广博的普通教育，并且花工夫学习了一门主修课程，获得了一定的知识。但科南特的调查显示，对综合大学、私立文理学院和师范学院来说，无法说哪一种高等院校的师范生受到了“较好的教育。”师范学院和文理学院很多时候从名称上无法分辨学生所学习的课程。如果相信一种学院的师范生比另一种学院的师范生受到更好的文理科教育，那是十分错误的。①
科南特认为，任何的教育过程都包含三个因素：教者、被教者和所学课程。美国的这三个因素如同秋天的树叶，形形色色②。要提高师范教育的质量，就需要提高师范生的入学质量(被教者),提高培养师范生的教师(教者)的水平，并且为学生提供最有价值的课程。
1.重视师范生的入学质量
科南特提出，可以通过智力测验来选拔优秀的学生从事师范教育。美国有一种考试名为“学习能力倾向考试”(ScholasticAptitudeTest),通常人们认为该考试可以测试学生的智力水平。科南特提出了这样一个问题：每个州是否应该为未来的教师规定最低限度的智能(intellectualabil-ity)水平?他认为这一规定是必要的。尽管这样的考试并不是完美无缺，但是如果按照这一测试，从全国最优秀标准前30%的中学毕业生中选择教师，那么这些学生就可以学习科南特提出的那些中学或者大学课程。
为了能吸引到优秀的学生报考师范院校，科南特建议设立未来教师贷金制。各州都应当研究设置未来教师的贷金制，目的是征集最有才能的学生到教师专业中来。具体做法是对学习倾向能力达到一定标准的学生给予贷金，金额的数量可以负担学生上学的费用，学生在本州的公立学校任教四五年之后可以免于还款。
此外，对未来教师入学的课程也应当有所要求。科南特认为，没有学习足够的文理科目就升入大学而准备打算日后当教师的人太多了。未来的教师应当学习一些基本的中学和大学的普通教育课程。
科南特为准备当教师的人给出的应当学习的中学课程计划是：英语4年；外语4年；数学3年；自然科学3年；历史和社会研究3年；艺术和音乐2年。
