古代的宫室是建在一个高出地面的台基上的。今天日本的传统住宅，就类似于这种形制。既然房屋有高的台基，那么堂前就会有台阶。按周制，一般普通的台阶也就三级(实算只有两级),从第一阶登起，登到堂上的那一级，算第三阶，不过后世的台阶级数就更多。台阶分东、西两组，一组台阶在东边，叫“东阶”或“阵阶”,专为主人行走，所以又称为“主阶”。另一组台阶在西边，叫“西阶”,专供宾客登阶用的，所以又称之为“宾阶”。古人要到堂上去，就得先登阶，古人常说的“升堂”,就是这个意思。
堂
再看看堂。台阶之上便是堂，空间比后面的室要大，但不住人。功能跟现代住宅的客厅差不多，主要是用于交际的地方，是议事、祭祀、庆典、接见宾客，设席行礼之处。
西周时期的堂，北、东、西三面都是墙。
古人把东墙，叫东序，西墙叫西序。而朝南的一面，没有墙也没有门，临庭大开，有点像今天的戏台。堂中间，有一对大明柱，叫楹，东西各一根，后世把对联贴在楹上，以此得名“楹联”,沿用至今。两楹之间的位置，在古代往往是“人君听治正坐之处”(《礼记·檀弓上·疏》)。在堂的北边，也是一堵墙，墙外是堂，墙里属室。在这堵墙的西侧位置有窗，古人叫“牖”(yǒu)。而靠东侧的位置有一扇门，古人叫“户”,通过户可直接进入到室内。在古代，客人一般不可以随便进入到主人家里的室内，除非有特殊情况，进入时需谨慎有礼。《礼记·曲礼上》说：“将入户，视必下。入户奉扃(jiǒng)。”说的是，客人进入室门时，双手需拱合抬起，就像捧着一根横杠那样恭敬地进入室内。目光需低垂一些，不可直接环视四周。毕竟是后堂内室，属较为私密的地方，以免看到别人的隐私而失礼。
室
堂后面连接着的就是室，是主人居住的地方。多为长方形，东西长，南北窄。室的区域有“东房西室”之分。一般的布局，房在东侧，属主人的寝室。室在西侧，兼有社交的功能，是起居和会客的地方。
室的四个角落在西周时期，就有特定的名称，甚至有特定的礼仪含义。《尔雅·释宫》说：“西南隅谓之奥，西北隅谓之屋漏，东北隅谓之宦(yi),东南隅谓之窭(yào)。”意思是，室内的西南角，称为“奥”,西北角称“屋漏”,东北角称“宦”,东南角称“变”。这四种方位的称呼有何礼仪含义呢?
第一个，奥位(西南角),是整个室内最隐秘、最深的地方，我们常说的“深奥”,正是由此得来。因为是深奥之处，所以被古人视为室内最尊之处，平时家里祭祀户、雷、门、灶诸神时，都定在此处。把祭祀的牌位陈放在“奥”位，甚至把长辈的卧席也设置在此处。《礼记·曲礼》说：“夫为人子者，居不主奥”,这是家庭仪规，如果家父在，作为儿子就不能坐在“奥”位，因为这是尊长之位。
甚至于从“奥”位向西扩建房子，都认为是不吉利的。因为在古代，有“南向北向，西方为上”之说，而西方为尊长所居，扩建恐怕会对长者造成损害。当然这只是古人的一种说法，不可信。第二个，屋漏(西北角),此角墙上开有窗，大概此处可以漏光进来，所以叫
“屋漏”吧。第三个，宦(东北角),此位是古人专门用来放置食物、厨具的地方。第四个，变(东南角),此处的位置最靠近门，所以就在门后放置洒扫的工具。
以上我们只是从礼仪的角度对传统宫室的建构作了简单的分析。不难发现，一个简单的宫室布局，就把传统的等级、伦理道德等礼制，都贯穿在了其中，成为了一个传统礼制的文化载体中心。其中展示了诸如“以中为尊、以侧为下、以北为上、以前为下、以左为上、以右为下”的传统方位礼制。同时还把尊卑有别、尊老爱幼、长幼有序的人伦秩序，融入到了居住布局当中，比如传统的四合院落：
方位大都坐北朝南，最正中的那间北房，古人称为正房，也称上房或主房，一定是长辈居住。而整个院落东西两侧的厢房，一般是晚辈居住。有的院落大，如果北边的正房是大开间的话，有可能会隔成三间小房。那么,中间的那间就是整个宅子的最高之处了，所以一般都设为祖堂，放置祖宗牌位。然后东边的那间，为次间。因为在东边朝阳，所以会安排祖父母住。而西边的那间，父母住。这种布局，其实也是受传统方位“以左为上”的影响。即使在皇宫里，也要按此布局居住。比如皇后和妃子们的住处，会分为东、西两宫。那么东宫为大为正，西宫为次为从。
