古代向位礼制中，除了东西南北有差异，方位也有高低尊卑之分。不论左右，始终要以“居中为尊”为原则。在此基础上，分别排列左、右的相对位置。至于尊左还是尊右，历朝历代都有变化。依据古籍文献和前人学者的总结，古人多“以左为尊”。
为何尊左?古代学者说法不一。
其中，阴阳学说解释为，“左主阳，右主阴”,因为古代建筑大都坐北朝南，人在屋里时朝大门方向往外看，左边是太阳升起的东方，右边是太阳落山的西方。而左为旭日所出，右为落日所入，故左为阳，右为阴。左属生位，右属死位。因此，左就成为了古人喜爱的方位，于是逐渐形成了“左尊右卑”或“重左轻右”的礼制习俗，一直延伸到古人的日常生活和文化的方方面面。
在这里，列举几个“左尊右卑”的例子。
比如，古代尊左，首当其冲就是官职。以君王坐北面南的位置为中心，文官居左，武将居右。这种重文轻武的思想，甚至还延伸到了建筑物上，比如今天北京的故宫，文华殿在东边，武英殿在西边，“文左武右”,布局很明显。
又如，古代的乘车礼仪，一般情况下一车会乘三人。三人的位次分别为：尊者在左，御者在中，陪乘者“骖乘”或“车右”在右。在《史记·魏公子列传》中就说到了这一点，信陵君用车准备去接侯嬴，为了表示对他的尊重，信陵君特意把左边的位置空出来，之后才有了“虚左以待”一语。
这种尊左礼制，不知不觉还渗透到了人们的“凶吉”意识当中。比如，我们平时偶尔会有眼皮跳动的现象，尽管心里明白，大多数情况与视力疲劳有关，但心里多少还是会沉浸于“左眼跳财，右眼跳灾”的迷信说法中，不能自拔!
以上都是“以左为上”的佐证。不过也不能一概而论，古礼也有“吉事尚左，凶事尚右”的规定。
在吉庆场合，以左为尊，而在凶事场合，则需尚右。就拿拱手礼来说，吉事场合下，比如宴飨、婚嫁等，男子行拱手礼时，左手应该在上。而遇到凶事，则右手在上。《礼记·檀弓上》载：“孔子与门人立，拱而尚右，二三子亦皆尚右。孔子曰：‘二三子之嗜学也。我则有姊之丧故也，二三子皆尚左。’”意思是，孔子和学生们一起站在那里，孔子拱手的姿势是，右手放在左手之上，学生们见到之后，拱手时也把右手放在左手上。孔子说：“你们几位学生很好学啊，我是因为有姐姐的丧事在服丧，所以我行拱手礼右手在上，而你们应该左手在上。”以上说的是男子，而女子拱手，吉事右手在上，凶事则左手在上，与男子拱手行礼正好相反。我们今天行拱手礼，仍要按古礼行之，要注意这种区别，不要左右手出了差错。
“以左为吉，以右为凶”的礼节，在军队中则体现为“以右为上”。比如上将军居右，偏将军居左。将士行礼也是右手为上。这是为何呢?老子说过：“夫兵者，不详之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右……吉事尚左，凶事尚右。”意思是，在日常生活中，君子要以左为贵，做一个有道德修养、正直的人。而作为战场上的将士，就不一样了，打仗会用到兵器，用到阴谋，甚至会有成千上万的生命逝去，这些在古人看来都属凶属阴，这就是在军队里“以右为上”的原因。
虽说如此，但尊左礼制也不是在每个朝代都是一成不变的。先秦时期，都是以左为尊。朝堂之上，以左为上；在凶事和兵事上，则以右为上。这一点从《十三经注疏》里面可以得到佐证。到了汉代，以右为尊居多。比如那个时期，把皇亲国戚称“右戚”,把世家大族称为“右族”或“右姓”。
到了唐宋时期，则又回到了“左尊右卑”。在钱大昕《十驾斋养新录·左右》这本书中，有这样一段记述：“唐宋左右仆射，左右丞相，皆以左为上……明六部左右侍郎，左右都御史，左右给事中，左右布政使，仍以左为上”这段话可以佐证，至少唐宋时期是“左尊右卑”的礼制，左仆射要高于右仆射，左丞相要高于右丞相。
