两周时期，古人实行的是分餐制。 一开始，因为古代没有桌子，大家都坐在筵席上，筵长在下，席短铺在上，进食制的时候，食物直接放在筵席之间的位置上。到了战国时期，案开始兴起，一些官僚富族人家吃饭的时候，每个人的筵席边上会加上一张低矮的食案，把食物和酒馔直接摆放在上面，人各一份，凭案而食，各吃各的，互不干扰。这种把酒菜放在案上，比直接放在筵席上，既便捷又卫生。不过，那时的食案也只是提供给家里的尊长使用，其他一般家庭成员也不能加案。
合食制
到了隋唐五代，随着高足坐具的传入，筵席(或坐榻)逐食
渐改为高腿坐具。席地而坐的就餐习俗，也悄悄地发生着变制
革。古人觉得分餐制已经不适应高足坐的生活方式，直到八仙桌的出现，围桌合食就餐就成了习俗。此后，席地而坐的“分餐制”,转而变成了高凳或高椅大桌的“合食制”。人们围坐吃饭，相互交流起来更方便，气氛也比较热闹。有些富人家里，把所有的菜品改由专人提前在厨房切好、摆好盘，再用托盘端上桌，进而实行合食。
饮食时间
我们现在的生活，一日三餐是就餐标准。那么,古人一天要吃几顿饭呢?
先秦时期古人的饮食，一日两餐是标准餐。上午一顿，下午一顿。如果遇到灾荒之年，贫困人家也许就一顿，也许食不果腹，好几天吃不上饭的也有。第一餐，在上午九点左右吃，叫朝食，又叫饕(yōng)。当太阳行至东南角的时候，属隅中，朝食就在隅中之前吃。第二顿饭，下午四点左右，也就是在申时吃，叫铺(bū)食，又叫飧(sūn)。
一日两餐制到了汉代开始有了一些变化。随着生活水平的不断提高，食物也不再匮乏，人们的活动量也增多，到了中午还是会容易饿，于是在那些王侯士大夫家里，偶尔在中午时段，加餐一顿小点心也是常事，但不算正餐。对于贫苦百姓来说，饿归饿，仍旧保持着一日两餐的习惯。到了唐代，一日三餐便开始成为常态。宋代普通百姓也是一日三餐，甚至到了晚上，有些人还会像今人一样，再加一顿宵夜，也是有可能的。到了明代，许多地方也都一直保持着一日三餐。不过到了清代，除了汉人，满族人仍然保持一日两餐的习惯。就连宫里的皇帝，每天的进膳也是一天只吃两餐。早上六七点钟属早餐时间，下午一两点钟属晚餐时间。不过，皇帝到了晚上六七点钟，还会吃些小吃，称为“晚点”。皇帝的晚点不算正餐，吃得也比较简单。
荐食之礼
“饮食男女，人之大欲存焉。”古人为了让人们“知自别于禽兽”,摆脱和远离动物的吃相，首先在食礼上，就制定了许多规矩礼仪，比如食物的材料、食器的摆设、端菜执物的姿势，甚至菜肴的摆放位置，都有严格的规定。
手持食器
菜肴做好，端上席间时，手持食器，首先要注意个人卫持生。古礼规定：“洗盥、执食饮者，勿气。有问焉，则辟食呼而对。”(《礼记·少仪》)当手里端拿着食物的时候，要屏住呼吸，不能对着食物和宾客大口喘气。中途如果有人问话，需要回答，一定要侧转头，朝向宾客的口、耳之间的位置说话。其次，“凡齐，执之以右，居之以左”。凡是用调料调制的羹类菜肴，端菜时要用右手拿住器皿，同时用左手托捧，以保持平稳，避免汤汁外溢、洒溅出来。
进食卫生
进自古以来，人们就非常注重饮食与卫生、饮食与健康的关系，古人还形成了一套非常进步的饮食观。比如《论语·乡党》中，孔子就曾说过“食不厌精，脍不厌细”的饮食要求。春秋时期，要求食物制作得精细是很难的，而孔子平时对饮食并不讲究，并且提倡君子食无求饱，吃够就行，不要过量，不要吃撑了。但是孔子要求在祭祀祖先、祭祀宗庙的时候，所用的食物需“食不厌精，脍不厌细”,在用料和加工方面都要特别讲究洁净、精细，因为只有这样，才能到达尽“仁”尽“礼”的意愿，其文如下：
