笄礼，是古代女子的成人礼。《仪礼·士昏礼》载：“女子许嫁，笄而醴之，称字。”周代《礼记·内则》称：“女子十年不出，十有五年而笄。”指的就是女子在十五岁时，要举行笄礼，以示成人。笄礼时要解开头上的童式发辫，梳洗后挽于头顶，束髻插簪。不过《礼记·杂记下》载：“女虽未嫁，年二十而笄，礼之，妇人执其礼，燕则鬟(quán)首。”女子最迟到二十岁，即使未嫁，也要举行笄礼。
依循古礼，女子的订婚年龄，以十五岁为期。如果十五岁就已许嫁，则在订婚后出嫁前，给女子行“笄礼”,又称“及笄”礼。若未许嫁，那么到了二十岁时，再行笄礼，表示女子已成年，到了婚配的年龄，可以许嫁。
“笄”,是古代女子用的一种发饰，主要用来固定发髻。古代女子一般从小就留长发，长长后，跟男孩儿一样，也得把头发在头顶两边，梳成两个对称的小髻。到了行成年礼时，把幼年时期两个发髻的发式，改梳成一个发髻，然后插上笄固定住，古时又称“上头”,因此古人把女子成年称为“及笄之年”。不过，后世女子都是到了结婚时才“上头”,会将双环合成一个发髻。
笄礼特征
关于古代笄礼，古籍文献记载的不太多，有的只是寥寥数语。据郑玄《仪礼·士昏礼》中注解：“笄，女之礼，犹冠男也。”大体和男子的冠礼差不多。笄礼大部分的嘉宾，是自己的亲戚，也是在家庙中进行。参礼人员有主持人，一般由母亲担任，还有正宾、有司、赞者、众宾等。
笄礼的整个程序，如同男子行冠礼一样，女子行笄礼，也有“三加”“三拜”。始加笄，再加簪、三加钗，与之相配套的衣裙，也要随之更换。每一套服饰都有不同的含义，分别象征着少女不同的成长过程。比如，在行笄礼前，少女仍旧要穿儿童款式的采衣，色彩明丽活泼，象征着孩童的天真烂漫。
初加发笄。笄，是用来固定发髻或固定弁、冕冠的。第一次，插上发笄后，女子回房间，换上与之相搭配的素色襦裙。为何第一套采用素色?因为颜色的浅淡素雅，象征着少女的纯真，意味着少女豆蔻年华的第一步成长。
再加发簪。簪，也是用来绾发髻的，也可以定冠，但比笄的形状，显得华美一些。古时的簪有两种，一种很实用，就是固定发髻和冠的，没有过多的装饰，比如今天道观里的道士头上插的就属这种。还有一种兼有装饰性，簪头上的造型多种多样，有珠花型、凤头型等。不管款式怎样，宾为少女第二次加簪后，与之搭配的是一套深衣曲裙。这套裙的色彩比第一套襦裙要明亮些，象征着花季少女的青春靓丽。
三加钗冠。钗与簪，最典型的区别就是，簪是单股，钗为双股。第三次加钗后，少女换上的是一套大长袖的曲裾深衣，华美隆重，一般为女子的礼服，象征少女的典雅端丽。
礼前准备
根据古籍文献记载，仪式程序整理如下。
卜筮、戒宾
笄礼的准备，和男子的冠礼一样，也要“筮日”“筮宾”。选择吉日和正宾人选。尤其是在选择正宾这件事情上，也是很严谨的。正宾，毕竟是为笄者加笄之人，所以会选择一位贤良淑德的女性来担当。吉日和正宾选择好后，在行笄礼的前三天，通知众宾，并着手准备行礼事宜。
物品准备
当日，要把仪式中用的物品都准备好。比如发笄、发簪、钗笄、梳子都要放置在一个托盘里。与之相配套的衣服需要整齐地陈列在东房正中的桌子上，酒注、盏盘备齐。大厅还要设置盥洗处。
参礼者站位
待笄礼的全部准备工作就绪后，所有参加人员按照特定的要求和秩序入位。将笄者，先沐浴以洁净，然后穿上儿童采衣采履，在东房内面南而坐，等候仪式开始。将笄者的母亲，也是仪式的主持人，需着盛装，在阵阶下稍偏东的地方，面向西就位。来参礼的各众宾、亲戚、家仆等，站在其后，排成行，面西而立，以北为上。有司端着装有发笄、发簪和钗笄的托盘，立于西面台阶下。
笄礼的正礼
