自古“男大当婚，女大当嫁”,结婚是一个人建立自己家庭的开始，是人生中的一大盛事。今天举办一场婚礼，从定制婚纱、拍结婚照、准备婚车、挑选酒店、邀请宾客到仪式用西式还是中式等，复杂的程序背后反映的是一对新人对幸福婚姻的向往与追求。
那古人的婚礼是怎样的呢?也会选择在节假日举行婚礼吗?男子无房无车，也能娶到妻子吗?
《礼记·昏义》有曰：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。”古代人结婚，并不是男女两个人的事，而是两个家族的大事，是延续子嗣的大事，所以古人在几千年的婚礼过程中，也创造出了五花八门的形式。
昏仪“六礼”
昏，即今天的“婚”。古代婚礼俗仪之繁复，非三言两语所能概述。按照周代礼制，男女结婚必须要经过“三书六礼”,才算是明媒正娶。最为经典的当然是《仪礼》中的《士昏礼》记载的内容，也是后世的婚礼范本。古代婚礼，要用到的“三书”,包括聘书、礼书、迎书。聘书，就是双方定亲时，男方家交给女方家的文书。礼书，是在过大礼时，在文书上列明聘礼的物品、数量。迎书，迎娶新娘时，男方送给女方的文书。同时还要经过六个步骤：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，称之为婚仪六礼。
第一道程序，纳采。
纳采，也就是今天说的提亲、说媒。“采”,选择的意思。这是男女双方缔结婚姻的第一个程序。
古代的婚姻多为“父母之命，媒妁之言”,男方家看重哪家的女子，必须得请媒人或家人的亲友，去女方家提亲。即使早已两情相悦，也不能像今天的情侣一样，约会逛街喝咖啡，先谈个恋爱再说。古人婚礼前是见不到彼此的，更不用说喜欢不喜欢了。据《周礼·地官·媒氏》记载：“男三十而娶，女二十而嫁。”事实上，历代男女结婚的年龄，一般男子二十岁，女子为十七八岁。据说汉代的婚龄提前到男子十五六岁可娶，女子十三四岁而嫁。
经媒人介绍后，女方家如果同意这门婚事，那么男方家就得派人送过去一份礼物，这一过程古人称之为“纳采”。这份礼物也不是什么贵重的聘礼，古代纳采一般送一只大雁，算是两家的见面礼，又称“奠雁”。为何要送雁?这跟今天相比，可是小巫见大巫了，这可是娶媳妇儿啊!古人与今人不同，雁在婚仪六礼中，出现频率很高，可以说是无雁不成礼。古人为何对雁如此偏爱?那是因为雁有着美好的象征和寓意。雁，是一种候鸟，有“木落南翔，冰泮(pàn)北徂(cú)”(左思：《蜀都赋》)的习惯，“用雁为挚者，取其顺阴阳往来”。冬季往南飞，夏季往北飞，南来北往，来去有时。而男属阳，女属阴，顺应阴阳和顺。古人以雁取义，送给女家为礼，实际上就是告诉女方家，应该像雁那样，适时选择所在之地了，寓意很美妙吧!
以雁为纳采，在士大夫阶层是十分普遍的。不过，毕竟大雁不是家禽，不可能都有，一般的庶人无雁为挚，怎么办?就用鹅来代替。鹅在古代，称为家雁。送鹅的时候，还要把鹅盛装打扮一番，头顶上抹一缕红，脖子上还系红绸带，可以看出先秦时期的古人，审美已然很高了!
不过后世的纳采，随着人们生活水平的提高，礼品也越来越丰富。大多以实用为主，送羊、雁、酒、黍、稷、稻、米、面等，但也缺少不了象征意义。比如羊代“祥”、鹿代“禄”、漆代“和谐”、蒲苇比喻女子的“柔顺”等，这些也都不是什么贵重的财物，但有美好的寓意。
第二道程序，问名。
如果女方家收了雁，意味着同意了这门婚事。接下来，男方家得着手准备问名，就是现在所说的“合八字”“请八字”。问名那天，《士昏礼》记载：“宾执雁，请问名。”男方家须再次携带一只大雁，到女家来问名。一趟又一趟，看似烦琐，其实，如果双方家庭都认识，也熟悉了解，问名这一步也就可有可无了。但是，如果是媒人主动来撮合的，问名则是必须的。
