戒宾
人员名单一经选定，作为主人，也就是乡大夫，需亲自前往宾的家中，邀请其出席，以示对招才集贤的重视，这一仪节称作“戒宾”。邀请完正宾，接下来，以同样的礼节去通知介。
陈设
酒礼举行的当天，要提前准备好仪式上要用的器具。
首先，放置好酒器。在户室与东厢房中间的位置，放置酒和玄酒各一壶，东侧放酒，西侧放玄酒。酒壶上各放一把勺。在两个酒壶的南边，放置一个盛酒器，即能(fěi,一种竹器)。玄酒即水，古礼强调在酒樽的西侧放一壶玄酒，是为了追念往古，以示不敢忘本。饮酒前，从玄酒壶中舀出三勺注入酒壶，以稀释酒。
其次，设置盥洗处。在阵阶东南处，即堂下东边的位置放置“洗”。类似于今天的洗脸盆，用来盛接洗爵洗手的水。在“洗”的东边，放置用来盥洗时所用的水。
最后，席位设置。宾与主的坐席都陈设在堂上。主宾的席位，因身份最尊，要设在堂的西北，面南而坐。介，也就是副宾，仅次于主宾，席位则设在堂的西南，面东而坐。而主人，席位则设在堂的东南，面西而坐。主人的助手，馔的席位，设在堂的东北，也面西而坐。
这种不同的方位布置，对古人而言，往往都有不同的寓意。乡饮酒礼中，对宾与主的席位安排，又有何用意呢?
据《礼记·乡饮酒义》中释义，古人认为天地四方都有气象。西南方，主生天地间的凝重之气，而到了西北方，会变得最为强盛。所以此气为天地道义之气，作为道德高尚的正宾，平时用义来待人，又是本次仪式的主角，理应受最高礼遇，所以，正宾之坐席，设在西北方。介之坐席，设在西南，以辅助宾。东北方，主生天地间温和敦厚之气，到了东南方就更为强盛，这是天地仁爱之气，作为主人，以仁厚之心待人，所以，主人之席，设在东南。馔之席，设在东北，以辅助主人。其他三位众宾的席位，也设置在堂上，紧挨着正宾的西边。如此安排，宾客与主人，各安其所，道义与仁爱交相呼应，这正是乡饮酒礼的意义所在。
迎宾
首先，介和众宾，要先到正宾家的门外聚齐，随后与正宾一同前往乡学参加乡饮酒。主人则需“以礼礼宾之”。
主人拜迎。主人迎候于乡学(庠)门前。宾客到，主人要拜迎，先向宾行再拜之礼，宾还礼答拜。再向介行一拜之礼，介还礼答拜。最后向众宾行拱手之礼，众宾还礼答拜。
宾主入门。主人揖请宾入门，宾谦辞礼让。主人先从门右侧而入，为宾做引领。入门后，在门内右侧，面西而立礼请宾入门。宾(正宾)向后面的介，行长揖后，从门左而入，立于门内左侧，面东而立。接着，介向众宾长揖后入门，众宾也都跟随而入，按尊卑立于门的左侧，以站在最北端者为尊，也就是正宾所站之位。
宾主升阶。主、宾先互行三揖礼后，以主东宾西的行进方位，往堂前走去，先行升阶上堂，而介和众宾须立而不动，在大门内原地等待。当主与宾行至庭院三分之二处时，还需彼此再次互行三揖礼，以示谦让礼敬。最后，主人行至东阶处，宾行至西阶处，准备升阶上堂。登阶前，主与宾又再次互行揖礼后，主人先登东阶而上，宾升自西阶跟随。主人登上堂，在堂的前梁下，需面朝北，行再拜之礼，而宾在西侧相同之处，也需行答拜还礼。
礼毕，主、宾依次入席。
献宾
“献宾”是整个乡饮酒礼的核心环节，与平时的饮酒行礼不同，整个仪式烦琐复杂，宾主之间需依照古礼要求，相互行“献”“酢”“酬”三个敬酒礼节，合称“一献之礼”。其间，“拜至，拜洗，拜受，拜送”,主、宾彼此尊重、谦让、恭敬，无不体现着君子交接之道。具体仪式如下：
第一项，主人献宾。
