自我意识健全的个体，不仅能够确立“理想自我”的内容，对自己将来的发展做出规划，而且能够通过自我控制来实现预期目标。此外，由于主客观条件的制约，“理想自我”的实现常常会遇到各种障碍，致使个体产生不同程度的挫折感。这时，自我意识就会对自己的认识、情感、意志、行为等进行反省，找到受挫的主客观原因，并重新调整认识，形成新的“理想自我”的内容，使其与“现实自我”趋于统一。内省是个体成长中所进行的自我监督和自我教育，要想使自己的天赋和才能得到充分的开发和利用并实现自我，就需要有积极的自我意识，随时对自我的认识、情感、意志和行为加以反省和审察。
4.激励作用
正确的自我意识可以帮助个体形成准确的自我认知与评价，并在此基础上建立自立、自主、自信的良好心理品质，激励个体去大胆尝试、积极进取，最大限度地调动个体的潜能，激发思维活动的功能，获得成就。在这一过程中，个体不断克服负性的自我意识，强化正性的自我意识，形成自我意识的良性循环。因此，往往是自我意识越健康、越积极的人，就越能获得成就；而不断取得的成就，又反过来进一步促使健康自我意识的发展。
(三)自我意识的结构
自我意识的结构是由自我认知、自我体验和自我监控三个子系统构成的，自我意识也叫自我调节系统。
自我认知是自我意识的认知成分。它是自我意识的首要成分，也是自我调节控制的心理基础，包括自我观察、自我分析和自我评价等。自我分析是在自我观察的基础上对自身状况的反思。自我评价是对自己能力、品德、行为等方面社会价值的评估，它最能代表一个人自我认识的水平。正确的自我评价，对个人的心理生活及其行为表现有较大影响。如果个体对自身的估计与社会上其他人对其的客观评价距离过于悬殊，就会使个体与周围人之间的关系失去平衡，产生矛盾，长期将会形成稳定的心理特征，如自满或自卑，这将不利于个人心理的健康成长。
自我体验是主体对自身的认识而引发的内心情感体验，是主观的我对客观的我所持有的一种态度。自尊心、自信心是自我体验的具体内容。自尊心是指个体在社会比较过程中所获得的有关自我价值的积极评价与体验。自信心是个体对自己的能力是否适合所承担的任务而产生的自我体验。自信心与自尊心都是和自我评价紧密联系在一起的。
自我监控又称自我管理、自我控制、自我调整、自律性管理，是自我意识的重要成分。自我监控是指个体对自身的心理与行为的主动掌握，调整自己的动机与行动，以达到所预定的模式或目标的自我实现过程。自我监控是自已对自身行为与思想言语的控制，具体表现为两个方面：一是发动作用，二是制止作用，也就是支配某一行为，抑制与该行为无关或有碍于该行为进行的行为。
二、自我意识的发展过程
自我意识的发展，经历了婴儿期、幼儿期、童年期、少年期、青年期、中年期等阶段，在每一阶段，人的自我意识都呈现出不同特点。
(一)婴儿期
婴儿期指从出生到满3岁以前的一段时期。婴儿在这个阶段生长发育特别迅速，是人一生中生长发育最旺盛的阶段。当代对婴儿自我发展的研究大多运用镜像技术观察婴儿的行为反应，提出“镜像自我”概念。以自我指向行为作为指标，来确定个体最早出现的自我认知，也称自我意识。
哈特总结了各种有关研究，提出了婴儿主体我和客体我的发展过程。
1.主体我的自我意识
在8个月前婴儿还没有萌发自我意识。在一周岁前后，婴儿显示出主体我的认知，主要表现在两个方面。
其一，婴儿把自己作为活动主体的认知。表现为婴儿主动地引起自身的动作与镜像动作相匹配，用自己的动作引发出镜像的动作，这显示婴儿能够把自己作为活动的主体来认知。
