卢芬因河，飘香之河。
加斯腾斯坐在河畔，微冷的秋风吹过他的脸颊，吹过河边的芦叶，在血红色的河水水面上吹出了小小的皱褶。
距离上午那场战斗已经过去三个小时了，第六军团的前锋部队已经冲进了斯特朗伍德，那座被称作芬芳之城的城市。
第四师因为在和敌人战斗中损失过大，没有参与后续的战斗。师长丹尼?凯里安排了参加过上午冲锋、还有精力洗劫城市的士兵，归拢归拢，让他们跟着上午战场上靠后的四个团一起上了前线，参加对斯特朗伍德的洗劫。
那是对这些浴血奋战士兵的犒劳和奖赏。
没有人记得冲在最前面的敢死队。
加斯腾斯和辛克在战场上的尸体中翻找了半天，找到了11名活下来的战友，各个带伤。伊万?艾伦也在其中。他的胸口被人拉了一刀，深可见骨，不过还有意识。
“队长，走吧，师长要见你。”
辛克?沃伦从驻地走了过来，站在了加斯腾斯面前。他的脸上满是灰尘，两道泪水冲出的痕迹歪歪扭扭的挂在他的脸颊上，让他看起来像个滑稽的小丑。
加斯腾斯站起身，拍拍屁股，跟了上去。
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第四师师长丹尼?凯里很忙。
上午的接触战超出了他的预料，第四师正规军战损率超过40%，至少有三个团要除名，出征时将近四千人的敢死队，死的、跑掉的，剩下来的不到一百人。同时，因为在战争中擅自使用新战术，他还可能被皇家军事法庭问责。
不过，哪怕如此，他也仍然记得当初的承诺。
“诺，这是给你的证明。”
丹尼?凯里递给加斯腾斯一张纸，一张盖了第六军团第四师红章和有他手写签名的军功状。
加斯腾斯接过那张纸，仔细的读着上面的句子。
“兹有士兵加斯腾斯?沃伦，于陆元847年、制裁历129年10月加入帝国军西部战区第六军团第四师第二旅第一团第19敢死队。于长木镇战斗、洛林城战役和斯特朗伍德战役中表现英勇，已足以证明其有意愿、有能力捍卫帝国荣耀。根据安肯瑞因帝国军团宪章，现给予加斯腾斯?沃伦自由民身份，并将其录为第二旅第一团正式士兵。其所犯过往罪责，不论大小，一概不究。师长，丹尼?凯里，见证人，参谋长尤金?怀特。”
那张纸的内容不长，可加斯腾斯读了很久。他站在原地，拿着军功状的手微微发抖。过了这么久，经过了这么多，自己的奴隶身份，终于结束了么？
“你干的很好，这张纸并不能完全回报你为第四师做的贡献”，师长丹尼?凯里把另一张纸递给辛克?沃伦，继续说道：“今天这仗打完，你们敢死队剩下的92名士兵，统统都可以得到这张军功状，得到完全豁免和正规军士兵的身份。但是，和他们不同，你的这张军功状，是我亲自写的。”
“谢谢师长！”
加斯腾斯右手握拳放在胸口，立正行礼。他的心情复杂，却并没有太多喜悦。站在他身旁的辛克?沃伦和他一样，冲面前的长官们郑重行了一礼。
“今天上午的战斗你们也参加了，我们损失很惨重，估计有三到四个团要除名。你之前也是带过一百人敢死队的队长，我给你一个连长，军衔少尉，把全师敢死队这幸存的92个人全部交给你，你可能接的下，带得好？”
连长？少尉？
加斯腾斯几乎没有犹豫，他保持着行礼的姿势，大声答复。
“报告长官，一定完成任务！”
“很好，现在我们来说说别的”，丹尼?凯里站起身，让辛克?沃伦先行离去，把一位坐在他身旁，衣装华丽的青年介绍给了他。
“这位是皇家科学院武器组前线组长艾略特?吉布森，是皇帝陛下的第六皇子，也是今天上午救了我们性命的那些手炮骑兵的队长。他对你发明的排枪战术很有兴趣。”
加斯腾斯深深鞠躬，再次起身时已经回忆起了这位皇子。艾略特?吉布森以武勇擅长，在伟大战争中官至东部战区总司令，性格强硬，偏好进攻。
“艾略特?吉布森殿下。”
“很好，起来吧。”
