澎湃动力公司总监威廉姆·理查森伸手理了理脖子上的领结，确保它呆在它应该呆的位置。从他所在的长长的队伍末端，并不能看清远处的情况。可哪怕如此，他也能从模糊的人影中，猜到那些人的行动。
那是来自弗恩第三共和国的庞大使团，带队者为弗恩第三共和国外务大臣，布鲁沃德·斯考达里奥。接待他的是安肯瑞因帝国外交大臣达西·费尔思。按照安肯瑞因的外交礼仪，这两个一身正装的男人正沿着站成一列的双方参会人员一一握手。军乐队的乐曲声随着两人的步伐前进，忽而激昂，忽而隆重。
弗恩第三共和国的使节团是两天前抵达的，队伍庞大，据说是来谈判结盟的事情。按照弗恩第三共和国的意思，这本应该是一个机密的私下考察团，却被安肯瑞因方面大肆宣扬，成了一次半公开的行动。而威廉姆·理查森，作为澎湃动力公司的动力专家，有幸参与全体会见和之后的讨论和谈判。
外交会议的流程冗长而繁琐，理查森站了一会就有些无聊。可这种场合，他也没办法放松，只得在心里琢磨着最近看的一篇加斯腾斯的文章。那篇文章结合《论资本》的观点，通过对蒸汽革命以来各个国家情况的分析，提出了技术是第一生产力的论调。在文章的结论里，加斯腾斯提出，蒸汽机的效率和马力以及生产成本，将在很大程度上改变一个国家的生产关系。在这场技术革命的竞争中，哪一个国家能抢先占领技术高地，就拥有了通向王者之路的钥匙。在威廉姆看来，这篇文章写的很有意思，也很合他的口味。
鼓掌声和脚步声近了，威廉姆·理查森抬起头，刚好和弗恩第三共和国的外交大臣布鲁沃德·斯考达里奥对上了眼。他礼貌的冲对方点点头，伸出了手，对方迅速握住了他的手，用力摆了两下。
那双手干燥而有力，就像它的主人一样自信。
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会见结束的第二天，澎湃动力公司和兰德机械公司在谈判桌的两侧坐了下来。澎湃动力公司的总经理杰佛里·查卡，和兰德机械公司的少东家，总裁丹尼尔·兰德相对而坐，他们的任务，是就两国在蒸汽动力方面的技术交换和诉求，做初步的沟通。这间用于谈判的会议室古朴而庄重，使用的家具很多都有数百年的历史，可无视这些装饰，仅仅看双方放在桌面上的材料，就会发现谈判的本质和以物易物，并没有什么区别。
“贵方的蓝色兰德蒸汽机可否分享技术？……”
“……这种传动结构的专利共享的话……”
“六国议会并不认可你们在这件事上的权利……”
“……高压水箱的连弧焊接工艺可是我们的核心竞争力……”
整张长条桌分成了四个小组，每个小组都有自己的谈判任务。威廉姆·理查森和他的小组，则负责着今天谈判的重头戏。
离心式调速器的专利权利。
“目前的专利权划分是经过六国议会认可的，我们各自拥有各自国家自主生产的权力，如果要出口，则各凭实力，你们现在有什么新的想法么？”
威廉姆·理查森心里很清楚己方的底线，他们将放弃在本国之外生产和销售装有离心式调速器的蒸汽动力设备的权力，以换取对方在某些方面的支持。威廉姆虽然不知道某些方面是什么方面，但是他可以猜出来。这次的谈判，在谈判开始之前，澎湃动力公司就已经做好了大出血的准备，而能让法师塔所属的澎湃动力公司大出血的，只有可能是法师塔自己。
所以，法师塔也觉得现在的战局，我们需要盟友了么？
“我们希望能够重新认证专利发明者，你方之前举证的发明者加斯腾斯·沃伦，不过是一介农奴，既不具有相关的教育背景，在发明离心式调速器之前也没有蒸汽机的研究、制造经验，仅凭着在一家三流矿场维修那些老爷机的经验，怎么也不可能发明出这种革命性的机器吧？”
