陈鹤琴教育思想的又一核心，就是开创中国特色的幼儿教育，建立自己的思想体系，同时还建立了儿童教育研究室、儿童玩具研究室以及玩具工厂等教学、科研、生产三结合的体系。系统、整体地研究幼儿教育是陈鹤琴一个难能可贵的思维和学术特点。
陈鹤琴的一生都献给了他深切热爱的幼儿教育事业，他也始终以一颗“赤子之心”来办幼儿教育。陈鹤琴生**儿童，对儿童教育有着特别的兴趣，并主张教儿童要从小教起，研究教育要从基本教育——幼稚教育做起。因此他1919年从美国回来之后，在以长子陈一鸣为主要观察和实验对象而展开对儿童心理和家庭教育研究的同时，已开始酝酿更大的教育计划。1923年，陈鹤琴以自己住宅的客厅为园舍，成立了南京鼓楼幼稚园。在鼓楼幼稚园，陈鹤琴和他的同事们对幼稚园的目标、课程、玩具、设备以及幼稚生应有的习惯和技能等方面进行了全方位的实验研究，不仅实验研究认真细致，对理论探讨也是细致入微。很快便使鼓楼幼稚园成为我国第一所幼稚教育实验中心。下面就鼓楼幼稚园主要实验研究项目略作论述。
1.幼稚园教育教学思想
(1)幼稚园课程及其组织。
课程及其组织是中国幼稚园的首要问题，它关系到幼稚生学什么和怎么学的问题。当时我国幼稚园里课程相当杂乱，有教会幼稚园的宗教课程，有蒙养园的日本式课程，也有少数幼稚园实施的是福禄培尔和蒙台梭利式的课程。陈鹤琴认为这种大抵抄袭外国的课程，是弄不出什么好的教育来的。他说：“福(福禄培尔)、蒙(蒙台梭利)诸氏的方法，在当时当地有他们的特殊地位，相当价值，我们现在是中国的幼稚园，似乎不便来抄用。”①于是他决心根据中国的国情，从课程着手，探索我国的幼教改革之路。陈鹤琴在鼓楼幼稚园主持的课程实验，经历了散漫期、论理组织期和中心制期(设计组织期)三个实验期，形成了陈鹤琴的幼稚园课程理论。
第一期：散漫期(1925年秋冬)。该期一反通常幼稚园课程的分科形式，强调一切课程都是儿童自己的，主张尊重儿童的自发活动，教师只是提供材料、布置环境和从旁指导，注重儿童的健康活泼，不要儿童接受呆板的知识和斯文的礼节。具体做法是：把通常幼稚园里的旧课程全部废除，尽力增加幼稚园的设备，布置一个较完备的环境，使儿童能随处遇到刺激，自发地去运动，以锻炼筋骨。教师希望儿童做某种活动，或明白某种观念，就只要布置与之相应的某种环境来刺激儿童，教师的时间也随儿童的活动来安排。这是课程试验的第一期。按照以上的原则和方法实施课程，使每个儿童都活泼尽兴，教师的热情也很高，整个幼稚园充满了生气和欢乐，但也出现了很多意想不到的问题。由于散漫期的特点就是完全根据儿童的兴趣教学，事先没有对教材的组织，教师通过猜测儿童的兴趣来为儿童准备教材，结果导致教师穷于应付，根本跟不上“电闪火石的儿童兴趣”,更谈不上“辟新路使儿童前进”;“不好动的儿童就呆坐了”,一无所获；活跃的儿童也难以集中注意，完全根据自己的喜好进行活动。这些都是完全任性散漫的，随儿童的兴趣而为的，其关键是课程缺乏组织。
第二时期的课程就是针对这一问题而展开的。
