一、教育思想的历史地位
陈鹤琴是中国现代著名教育家，通过对他一生的教育理论和实践研究的考察，我们不难体会出他在中国现代教育史上所占据的历史地位。陈鹤琴的教育研究，涉及儿童心理、家庭教育、幼儿教育、小学教育、师范教育、特殊教育、文字改革等多个领域，并贯穿了其“活教育”的思想及基本理论。虽然他的“活教育”理论曾一度遭到简单的否定，但随着时间的推移，人们越来越发现其中国化新教育探索的独特创造之价值。当回眸20世纪中国教育的改革发展和展望21世纪的人才教育构想时，我们不能不记住陈鹤琴为之终生探索的“活教育”之活精神。科学地评价陈鹤琴的教育思想和实践活动，对当代中国教育改革无疑具有十分重要的现实意义。
1.“活教育”并非实用主义教育的翻版
鉴于陈鹤琴在儿童教育等领域的卓越贡献，他很早就被誉为“中国的福禄培尔”①。但是，由于受极左思潮和教条主义的影响，陈鹤琴“活教育”思想在新中国成立后不久曾一度被称作“杜威实用主义教育的翻版”①,遭到了粗暴的批判和简单的否定，这种做法一定程度上窒息了立足国情的教育探索，严重影响了教育事业的繁荣和发展。
近二十年来，有关陈鹤琴教育思想的研究在全国范围内蓬勃开展，江苏、江西、安徽、浙江、湖南、上海、北京、厦门、天津等许多省、市相继成立了“陈鹤琴教育思想研究会”,定期或不定期地举办各种形式的研讨活动，广泛进行学术座谈和交流。人们开始以理性的态度去认识这位曾经被批判和否定的教育家及其思想。例如，有不少学者指出：“把陈鹤琴的教育思想说成是杜威实用主义教育学的翻版，是机械照搬西方教育理论，等等，这是不符合事实也是不公正的。”②也有不少学者认为：“不能把陈鹤琴的教育思想与杜威的教育思想等同起来。陈鹤琴虽受杜威教育思想的影响，但并不是盲目照搬，全部承袭，而是结合中国的实际，吸取其有用的部分，做到洋为中用。”③还有少数学者则更直接地提出，“活教育”思想是陈鹤琴结合中国国情而进行的“一种另辟蹊径的新的探索，是自己长期研究和实践的结果”④。有学者在深入研究探讨陈鹤琴幼儿教育思想，正确认识和评价他在幼儿教育研究与实践中的地位和作用后，称他是“我国幼儿教育的开拓者和奠基人。……创建了中国化和科学化的幼教理论和实践体系，对我国幼儿教育事业作出了划时代的贡献”①。也有学者通过对陈鹤琴学前教育思想与实践的系统研究，重新论证了其在中国学前教育史上的重要地位——“中国的福禄培尔”②。
上述种种研究和论述，从不同侧面反映了近年来陈鹤琴教育思想研究的丰硕成果，也为“重新发现陈鹤琴”,正确认识陈鹤琴在现代教育史上的地位奠定了坚实的理论基础。随着对陈鹤琴研究工作的不断深入，以及《陈鹤琴教育文集》《陈鹤琴全集》等著述的相继出版发行，人们惊奇地发现中国当代许多教育改革实验，诸如“愉快教育实验”“综合主题教育实验”等，都或多或少地从陈鹤琴教育思想宝库中找到了理论源泉。
