针对当时师范教育存在的学非所用，用非所学，读书和做分家等弊端，陈鹤琴提出了他的师范教育思想。他呼吁必须通过改革传统的师范教育，创设中国化的新型师范教育。而改革又必须通过实验，从学生来源及教学方法上进行改革。陈鹤琴指出：“改进”既不是托诸空言，也不是改头换面，“师范教育一定要实验，只有经过实验，才能获得切实的改进”①。通过师范教育的实验确定改进目标，培养可以“做人家的楷模”“做一个优良的社会领导者”②的优良师资；着力“把师资的意识态度改变过来”③,树立专业精神；建立符合中国国情的师范教育体制和教育方法；“把现有的师范课程中教育学科的内容扩展起来，把它的职能发挥起来”④。陈鹤琴不仅有理论上的深刻阐述而且在江西创办实验幼稚师范，亲自实践并不断发展改进师范教育的理论。
(2)师范生必须成为生活的主人。
陈鹤琴对师范生有一个最基本的要求，即“师范生必须成为生活的主人”。只有成为生活的主人，师范生将来才能教儿童成为社会的主人。为此，师范生首先要在一切生活(即在校内的吃、住、行、课堂学习、课外活动及社会活动)中，应以主人翁的身份出现，独立地去创造生活，而不是读死书，死读书，依赖教师，依赖家长；其次要注重教育理论和教育能力的培养，提高自身的教育理论素养和各种教学方法技能，掌握教育研究方法，“到了服务时，无论教学何科或编辑何种教材，都能运用自如；无论办理儿童教育或成人教育，都能得心应手”①;最后要树立为教育服务的坚定信念和创业精神。陈鹤琴主张，师范生从入学的第一天起，就要使他们认识到，教育是国家的百年大计，必须树立为教育服务的坚定信念，具有敬业精神，立志永远做一个国民教师。“实习就是要使知识化为能力，理想化为经验，实为师范教育的焦点。”②为了培养师范生的敬业和创业精神和教育实践能力，陈鹤琴主张加强教育参观、见习和实习，加强平时的教育实践活动。他要求每个师范生都必须一入学就认定一个儿童作为联系、观察和实验的对象。通过与儿童的长期接触，培养师范生热爱儿童的思想感情，逐渐形成可贵的敬业精神。关于培养师范生的创业精神，陈鹤琴指出，师范生和教员不能停留在对儿童的观察上。有观察，还要有研究，通过实验研究，独立思考和分析，才能为培养创业精神、开拓新的业绩创造条件。
(3)把师范教育办成活的教育。
陈鹤琴1940年在江西幼师的师范教育实践中，提出了“活教育”的思想。他认为中国应有适合自己国情的“活教育”。它应是以儿童为主体的教育，是“活教师”采用“活教材”,运用“教学做合一”的教学方法，培养“活学生”的教育。这种“活教育”与外国教育及中国的传统教育不同，是“中国化的新教育”。他在《创办幼师的动机和经过》一文中明确指出：“创办幼稚师范，目的就在于实验教育的理论，使它能成为全国广泛的教育运动。”①他强调，以大自然、大社会作为“活教材”,实行活的教育；使教学与实习打成一片，实现“教学做合一”。陈鹤琴认为教学方法的改革要把读书与工作统一起来，把读书与实习打成一片。按照他的思想，应把实习时间分散安排在师范生三年学习的全过程之中。每个师范学校，都应当附设有几个教育机构。所有师范生都分别安排在各个附属教育机构，担任学习教师或临时教员。他们学了理论，可随时到实践中去应用；在实习实践中产生的问题，又可到理论中去找答案，理论和实际结合，让学生学到活知识真能力。
