陈鹤琴是我国第一位运用近代科学方法研究儿童心理，进行教育实验的教育家。他早年留学美国和后来欧洲考察的经历，使他熟悉世界上各个流派的教育理论和实践；同时，他又强调结合国情，将西方的教育学说同中国的具体情况结合起来，摸索一套合乎中国国情的儿童教育理论和方法。为此，他做了大量的实践探索和理论研究工作，以自己的孩子为对象进行了儿童心理观察实验，在南京自家客厅创办鼓楼幼稚园，在江西的荒山中开办我国第一所国立幼稚师范专科学校，等等。他在这一系列把现代教育理论同我国教育实际结合的过程中，形成了一套适合时代的需要，适合民族精神的教育制度，并在20世纪40年代初期提出了他的教育思想的核心——“活教育”体系，力求建立自己新的教育理论和教育方法体系。
面对当前我国建设具有中国特色的教育体系的艰巨任务，深感陈鹤琴这一整套以“活教育”为核心的教育理论和方法具有重大现实意义。其意义体现在幼儿教育、家庭教育、师范教育、教育心理研究、特殊教育、教育技术等多个方面，其中最主要的还是对我国幼儿教育的意义。
1.对幼儿教育的现实意义
(1)目的论的意义。
陈鹤琴在20世纪40年代初提出的“做人，做中国人，做现代中国人”的“活教育”目标，是和一百年来我国许多志士仁人实现国家富强的追求完全一致的，是符合中国向现代化社会发展的历史要求的。他的“做人，做中国人，做现代中国人”,首先立足于“做人”,并抓住了“现代中国人”这个关键问题。掌握陈鹤琴的教育目的理论，能够帮助人们更深刻地理解我们国家的教育改革方针。关于幼儿培养目标的问题，国家教委已在1989年颁发的《幼儿园管理条例》中有原则规定，在《幼儿园工作规程(试行)》中又对健全发展的幼儿在体、智、德、美诸方面作了一系列的品质规定。我们的教育方针虽然已明确确定了幼儿的培养目标，但并不是所有的保教工作者和家长都掌握了“培养现代中国人”这个精髓，所以在实际教育工作中，上述方针并没有得到全面贯彻。无论家庭还是幼儿园，重体、重智，轻德、轻美的倾向仍普遍存在。而且重体也往往表现为重营养，轻锻炼；重智则表现为重视识字、音乐和绘画等技能训练，而轻视能力的培养。在这种错误观念的指导之下，幼儿园的教育目的观也就变成了“知识型”“应试型”的教育目的观，幼儿教师往往以孩子能够得多少红五星，能够考多少分作为衡量孩子优劣的最主要标准。教育中只注重孩子对知识的识记能力，而忽视儿童身心全面的健康发展。这种教育目的观牺牲的是儿童对学习的兴趣和对各类事物的好奇、好问品质，牺牲的是儿童的自尊心和自信心。这是一种高代价的教育，不符合现代教育使儿童德、智、体、美全面发展的要求。我们的下一代肩负着建设现代化的社会主义强国的重任，没有德、智、体、美的全面发展，很难适应这样的任务和现代社会的工作和生活。
陈鹤琴的幼儿教育理论，在很早以前就已经提出了以儿童心理学为基础的教育目的观：不是让孩子死记一些符号，掌握大量的知识，教育要培养的是生动、活泼的有主动性、积极性、创造性的现代中国人，现代儿童。这与当今社会对人才素质的要求中格外强调创造能力与独立思考能力的观念相吻合。另外，早在20世纪20年代，陈鹤琴就提出要培养幼儿良好的性格，欢喜的情绪和勇敢的精神，要使他们自尊和自信，乐于助人，并从中得到真正快乐等。这也与当今学校和社会普遍重视儿童的心理健康和心理教育的理念是一致的。总之，陈鹤琴的“做人教育”作为“活教育”目的论的宗旨，与当今重视幼儿社会性发展所提出的做人教育、情感教育、养成教育的思想是一致的，应该成为深化幼儿教育教学改革所追求的理念和目标。
