1.选择改造教育作为提高国民素质的手段
一个国家的强大，固然受政治、经济、文化等各种因素的制约，但其中人的因素是最重要，也是最关键的。因此，才会有近现代以来无数仁人志士对改造国民性，即提高国民素质所做的种种探索。国民性是在长久的历史和复杂的社会文化背景中形成的。为促进国民性的改造，近代资产阶级知识分子从多种角度探索了进行国民性改造的方式，如文学、教育、戏剧等。首先是陈独秀、胡适等人总结整个中国近代历史发展的经验教训后，于1915年发动了“新文化运动”,使近代以来对社会的改造从单纯重政治革命，变为重思想、文化的革新，重国民素质的提高。这样，通过教育提高国民素质就成为很多仁人志士实现爱国救国志向的有力手段。
陈鹤琴在美国5年的留学经历，使他获得了反观和把握我国国民素质的视角。认识到我国国民素质较低的种种表现：如“我国人多驼背”“我国人自私心太重”“人们到处吐痰，不讲卫生”“文盲太多”“人民‘穷困重重’”“我国人给疾病包围着”,等等。
在陈鹤琴的观念里，国民素质的高低与教育有着非常密切的关系。但我国传统教育中存在的一些弊端及近代以来教育的发展状况却让人忧心。如学生读死书，学校死一般的教育，影响恶劣，害人不浅，还极其顽固。正因为如此，陈鹤琴在20年后将其创立的“活教育”理论的矛头直指“死教育”。于是，从改造教育入手来提高国民素质，就成为陈鹤琴实现国家富强、民族复兴的合乎逻辑的选择。而实际上要提高中国国民的素质，教育本身的特性及其功能也决定了它无疑是极重要的手段之一。
2.立意创办根植于中国国情的教育
陈鹤琴为了提高国民素质而投身教育事业，但在教育实践中面对我国幼稚教育因“外国化”所产生的流弊，他理性地认识到，各国教育之所以获得成功，恰恰是最大限度地满足了本国的国情，绝不是照搬别国的教育成法所能奏效的。陈鹤琴是立意要创办符合中国国情的教育，他的具有中国特色的教育思想也就在这个过程中酝酿形成了。
(1)符合中国国情的鼓楼幼稚园实验。
当年陈鹤琴在研究和改造中国幼稚教育时，曾不无痛心地指出“我们中国早期幼稚教育先是抄袭日本的，后又抄袭欧美，东抄西抄把中国幼稚教育弄到陈旧不堪的境地”。在他创办幼稚园教育的十五条主张中进一步指出：“现在中国所有的幼稚园，差不多都是美国式的。幼稚生听的故事是美国的故事，看的图画是美国的图画，唱的歌曲是美国的歌曲，玩的玩具，用的教材，也有许多是从美国来的。就连教法，也不能逃出美国化的范围。”①陈鹤琴极力反对当时的幼稚园教育内容、教育方法的全盘美国化。因此，陈鹤琴宣称，幼稚园是要适应国情的。从1925年开始，陈鹤琴带领张宗麟等同仁在鼓楼幼稚园开展全面的实验，就真正做到适应中国国情与民性，具体表现为：第一，根据本地区的社会情形和季节变化来编制课程、选择教材；
第二，根据我国儿童的心理特点和文化特色来选择教学法；
第三，根据我国国民素质较低的现实拟定幼稚生的习惯表；
第四，根据我国的经济发展水平、教育经费和各地情况来选择幼稚园设备与儿童玩具。
(2)为儿童编写符合中国文化和精神的教材读物。
