“活教育”的实施往往又是围绕一个选定的主题以大单元教学的方式进行的。比较有名的是1946年11月进行的题为“上海研究”大单元教学活动。自幼专、幼师到附小都进行这同一主题的研究，幼师部研究“过去之上海”,小学部研究“现在之上海”,专科部研究“将来之上海”。学生先对有关行政机关、文化教育娱乐设施、公用企事业单位和重要建筑，如市政府、教育局、报馆、盲童学校、自来水公司、电车公司、火车站、轮渡、小菜场、造船厂、百老汇大厦、百乐门跳舞厅、国际饭店等进行广泛的参观访问。在参观访问的基础上，学生对所获得的材料进行整理，阅读参考，分析讨论。然后由学生以各种形式发表自己参观研究的成果。如写参观记、报告、绘画、设计模型等，展现过去、现在和将来不同时期的上海。在这个大单元教学活动中，“五指活动”作为一个整体寓于其中。①1947年，陈鹤琴在《战后中国的幼稚教育》一文中，对当局热衷打内战，民不聊生，教育经费枯竭，轻蔑基础教育的态度和政策表示无比痛心和悲愤。呼吁为国家为民族前途着想，应确立幼教在学制上的正式地位。提出了发展我国幼稚教育的蓝图：为大量造就幼稚教育师资，全国要设立国立幼稚教育专科学校，以造就幼教的专才与工作干部；各大学师范学院应设幼教系；各省应当设立一所幼稚师范学校；各师范学校也应附设幼稚师范科以补助独立师范之不足。为迅速普及起见，还可创立短期训练班与讲习班为在职教师和有志于幼教者进行再教育。陈鹤琴认为，幼稚教育不仅要中国化、科学化、民主化，还要走上平民化、大众化的道路。主张要普遍设立幼稚园、托儿所，把幼稚园、托儿所从大都市带到小都市，从城镇带到乡村，从为少数贵妇官绅服务到为农工劳动大众服务。尽管他的这一蓝图在当时的中国社会根本不可能实现，但它却大大地推动了幼教事业的发展，促进了幼教师范事业的发展。
新中国成立后，陈鹤琴出任南京大学师范学院院长，率先在学院开设大学本科的幼教专业，并重建南大附小、幼儿园等附属机构。1952年秋院系调整，以南京大学师范学院和金陵大学、金陵女子文理学院的有关系科为主体，加上其他大学的有关系科，合并成立南京师范学院。陈鹤琴任南京师范学院院长，创办了当时全国唯一的幼教系并自兼系主任，亲自讲授儿童心理学课程，带头搞科研，发表论文，并领导儿童教育研究室，建立儿童玩具研究室及附属工厂；该校还附设幼儿师范，幼儿园，托儿所，从而形成一个包含各级幼教机构并体现教育、科研、生产三结合特点的完整的幼儿高等师范教育体系。陈鹤琴对幼儿师范教育做了大量开创性的工作，为我国培养了一大批幼教师资和骨干，也为实现中国化、科学化、民主化、大众化的幼儿师范教育提供了宝贵经验。
6.创立完整的“活教育”理论体系
