陈鹤琴到了美国之后，求知的欲望特别强烈，什么东西都要研究，都要学学。1916年夏天，他在伊萨卡(Itha-ca)避暑，就进康奈尔大学(Cornell)暑期学校读书。读了三科：一科是“牛奶”;一科是“鸟学”;一科是普通心理学。1917年夏，他在霍普金斯大学本部毕业。那年暑假，他在阿默斯特大学(Amherstcollege)读书，也读了三科：一科是园艺；一科是养蜂学；还有一科是汽车学。
从1917年下学期起，他就到哥伦比亚学教育，专心研究教育和心理了。
2.在哥伦比亚学教育
哥伦比亚师范学院是世界上研究教育最著名的地方。
教授学问渊博，教育学科丰富，学生人数众多，世界上任何大学都无法与之相媲美。那里的学生大多是有一定教育经验的。有的做过中学校长，有的做过督学，有的做过小学教师。克伯屈(Kilpatrick)是师范学院里最著名且最受学生欢迎的一位教授。在他班上听讲的，每学期总有几百人。不但学生人数多，而且学生特别杂，有从本国来的，有从英国来的，有从法国来的，有从西班牙来的，有从墨西哥来的，有从非洲来的，有从亚洲来的。他的班上学生男女老少都有。克氏教学的这种吸引力，来自于他的思想自由和他的教法独特。他主张言论自由、思想自由。他不抹杀别人的思想，也不肯放弃自己的思想，而是要集中各种见解，各种思想，来解决难题，解释疑问；他的教法独出心裁，能启发人的思维。他不用注入式的讲演法，而用启发式的问答法，类似于希腊圣哲苏格拉底(Socrates)的问答法。克氏先教学生自由分成几十个小组。这种小组能保持一个学期。在未讨论问题之前，发给学生一张纸。上半张印了十来个问题，下半张印了十几种参考书。各组认定了自己的问题，课后在图书馆去看参考书。看了参考书，先在小组会议上互相讨论，互相切磋。到上课时，各组提出意见。意见不同，思想各异，大家就开始辩论。一个问题先由克氏提出之后，班上任何人都可以起来发表意见，提出想法，指出他人的错误。等到各方的意见充分表达后，他起来把各种意见做一个总体分析。指出哪些是真理，哪些是错误，把一个问题解答得清清楚楚。这种教法可以让每个学生都积极地绞尽脑汁研究问题、分析问题、辩论问题。其实，克氏的教室，就是议会。克氏班上上课，就是开辩论会，这也就难怪克氏教学魔力之大!
在克氏班上与陈鹤琴同学的有几位中国现代的教育家及几位在中国传道的教育家。如张伯苓和李建勋先生，张伯苓曾创办南开中学，做过清华教务长，后来又到哥伦比亚读书。李建勋博士已经做过河北省督学，后又到那里求学，并常常同陈鹤琴坐在一起。
3.考察黑人教育
孟禄博士教陈鹤琴教育史。他所组织的黑人教育考察团，给学生提供一种最新最有意义的教材。陈鹤琴参观后，产生了很多的感想，对他以后的事业也产生了很大的影响。
孟禄博士在1917年冬组织了一个考察团到美国南方去考察黑人教育。参加的共有30余人。曾任美国全国基督教大学联合会总干事的葛德基(),中国现代教育家郑晓沧等也都参与其中。考察的费用是由孟禄博士向几位有钱而热心教育的美国人筹集的。
