1914年7月，24岁的陈鹤琴在上海预备赴美游学。那时，在陈鹤琴心目中，美国是一个美丽的国家，是人间天堂!他听说那里的人民非常勇敢，人民的生活水平很高，人民的知识水平也是很高的。又听说世界最大、最高、最多的东西都在美国。最大的大学要算纽约的哥伦比亚了，学生在三万以上。图书收藏最丰富的图书馆、最高的房子、最著名的瀑布，交通最便利，铁路最多，公路最长，恐怕都要算美国了。还听说要发财到美国去，要读书也到美国去，要看奇闻壮观到美国去，要呼吸自由空气也到美国去。环球学生会朱少屏先生替陈鹤琴他们办护照，订舱位，筹备欢送会，唐绍仪先生致欢送词。
周诒春校长怕他们年轻没有经验，对用餐礼仪毫无规矩，就在四川路青年会教他们怎样吃饭。在青年会的一个月，周校长差不多上了一个月吃饭课。从坐席、坐姿、喝汤、吃面包、用刀叉直到谈笑等吃饭知识都要讲。这些吃饭礼貌，非常有用!到了美国以后，他们随便在什么地方吃饭，都不觉得外行，连美国人看了都觉得惊奇!
陈鹤琴他们百余人在上海上“吃饭”课，种牛痘，检查体格，整理行装，赴各处欢送会，8月15日乘招商局的自置邮船，“中国号”出发。
8月15日那天，他们都兴高采烈地上了船。在招商局码头送行的人很多，拥挤不堪。汽笛吹过，船上送行的人纷纷下船，在船上的乘客和码头上送行的人都拿了许多红绿纸圈和纸条，互相抛着、拉着，几百个红红绿绿的纸圈和纸条把送行的和乘客的热烈情绪联系着，交流着。第三次汽笛吹响了，轮船开动了，慢慢儿离岸，愈离愈远了。那时为陈鹤琴送行的有他的未婚妻雅妹、岳父、小哥、姐夫、同学钱财宝及十几位亲戚好友。
那次赴美游学的共有百余人，其中有新考取的10个女生，清华优秀幼年生10人，1913年、1914年两班毕业生70余人以及自费生数人。他们百余人，把“中国号”的头等舱几乎占满了。他们浩浩****，乘风破浪，远渡重洋。
船上的生活也是非常快乐的，不但吃得痛快，玩得也起劲。陈鹤琴原定到俄亥俄州(Ohio)的一个浸礼会大学读教育学，准备在那里毕业之后，再进哥伦比亚师范学院专考教育，但是在船上不到三天，他就开始重新思考自己的志愿了。他问自己：“我为什么要读教育?教育不是一种很空泛的东西吗?读了教育，还不是坐冷板凳，看别人的脸孔去讨生活吗?”①“教育既然不行，那么什么东西可以使我自食其力，不求于人呢?医学是最好没有了。我若有了本事，就不必请教人，人倒非请教我不可。”②他三四个晚上都没有好好儿睡觉，经过再三思考，决定去学医。他把这个意思告诉了周校长，并请周校长替他换一个学校。校长就给留美监督打了电报，请他接洽美国最著名的医科大学，这就是马里兰州(Maryland)的霍普金斯(JohnsHopkins)大学。
过了几天，他又重新考虑自己的兴趣志愿。他仔细想道：“教育虽然不能使我独立，难道医学是我所愿意学的东西吗?一个人做人总有一定的志向。”“现在我要自己问一声：究竟我的志向是什么?我的志向是为个人的生活吗?决不!是为一家的生活吗?也决不!我的志向是要为人类服务，为国家尽瘁。”③他又追问自己：“医生不是可以为人类服务为国家尽瘁吗?”“是的，但是医生是医病的。我是要医人的，医生是与病人为伍的，我是喜欢儿童，儿童也是喜欢我的。我还是学教育，回去教他们好。”④这样左思右想又几夜的失眠，最后决意去学教育。他又把这个新的选择告诉周校长。周校长觉得电报已发，不能再改了。好在霍普金斯大学文理科都是非常著名的，于是他就决定暂时到霍普金斯大学学习普通科，待今后有机会再转专业。
章9月7日到旧金山，领事华侨代表、青年会中西干事，都去欢迎他们。
