近年来，一些马克思学家和马克思主义历史学家得到了许多关于《共产党宣言》产生的前后历史的新资料。其中有新发现的文献资料，新发表的马克思和恩格斯的作品、书信，共产主义者同盟的文件以及新的研究成果。因此，我们对于《共产党宣言》的理论内容和逻辑结构的形成过程的认识实质变得越加明朗和具体了。
《共产党宣言》产生的前史大约有五年之久。
1842年秋至1843年秋，马克思和恩格斯处于由革命民主主义向共产主义的转变阶段。同时，在1843年春夏，唯物主义历史观——科学共产主义的最初理论前提和理论基础——的形成过程也已经开始。1844年2月，马克思和恩格斯在《德法年鉴》上发表了一系列共产主义文章。在《〈黑格尔法哲学批判〉导言》中，马克思第一次表述了无产阶级的世界历史作用的思想——未来的科学共产主义理论的第一个基本观点。同年春夏，马克思在《1844年经济学哲学手稿》中第一次试图科学地论证新的共产主义世界观。
科学共产主义理论的重要因素后来在马克思和恩格斯合著的《神圣家族》（1844年9～11月）和恩格斯的《英国工人阶级状况》（1844年9月～1845年3月）两书中得到发展。这两部著作都在1845年出版。
1845年4月初，恩格斯来到布鲁塞尔，马克思向他阐述了当时差不多已经形成了的唯物主义历史观即历史唯物主义的基本概念。因此，1845年春，马克思主义的形成开始进入一个崭新的阶段。正是这个历史唯物主义概念后来成了《共产党宣言》内容的主要核心。也就是在1845年春，马克思和恩格斯决定以批判黑格尔之后的德国哲学的形式共同制定新的辩证唯物主义世界观。这部著作的第一个思想草图即是后来著名的《关于费尔巴哈的提纲》。而这部著作的整个构思则是在晚些时候，即1845年秋至1846年春在《德意志意识形态》中实现的。
在《德意志意识形态》中，马克思和恩格斯阐明了生产力和生产关系的相互作用及发展的辩证法，这是作者的主要理论成就。这个辩证法为理解人类社会的全部结构和人类社会历史发展的整个过程提供了钥匙。它使马克思和恩格斯有可能把唯物主义历史观作为科学共产主义理论的总概念和直接哲学基础去研究，有可能对这个理论作历史上第一次哲学论证或社会学论证。
马克思和恩格斯在资本主义社会生产力和生产关系的矛盾中，发现了无产阶级的共产主义革命必然发生的客观基础，发现了对社会进行历史的必然的共产主义改造的基础。马克思和恩格斯在发展关于物质生产起决定作用的思想的同时，表述了科学共产主义一个最重要的原理——关于对社会进行共产主义改造的两个物质前提的原理。这两个前提是：以大工业发展到足够高的水平为代表的物质生产力的发展和革命阶级——现代大工业无产阶级——的形成。《德意志意识形态》还为马克思主义的阶级和阶级斗争理论奠定了基础，第一次笼统地表明了无产阶级专政的思想，大体上制定了未来共产主义社会的完整理论。
在《德意志意识形态》中，马克思和恩格斯实质上提出了共产党人的基本的纲领性要求——生产资料公有化，虽然这公有化的公式直到1850年在马克思的《法兰西阶级斗争》一书中才出现，就像1850年3月在同一著作中出现“无产阶级专政”这一术语一样。
马克思和恩格斯在写作《德意志意识形态》过程中为自己弄清的问题，首次并以更为发展的形式发表在马克思的《哲学的贫困》和《共产党宣言》以前的科学共产主义奠基人的其他著作中，最后才在《共产党宣言》中发表。因此，如果在《德意志意识形态》中生产力和生产关系的辩证法是作为生产力和“交往形式”即社会关系的相互关系来表述的话，那么在《哲学的贫困》中马克思则赋予这一论点以更确切的表述，这一表述后来又在《共产党宣言》中出现。
