多元智能理论是由美国哈佛大学心理学家霍华德·加德纳（HowardGardner）于1983年在《智力的结构》一书中提出来的。多元智能理论认为，过去人们认为智力主要是语言能力和逻辑—数学能力两个方面，这过于狭窄，不能正确反映一个人的真实能力。一个人的智能是多方面的，包括语言智能（ ）、数理逻辑智能（ ）、音乐智能（）、身体运动智能（）、空间视觉智能（）、人际关系智能（InterpersonalIntelligence）、自然探索智能（NaturalisticIntelligence ）、内省智能（IntrapersonalIntelligence ）、生存智能（ExistentialIntelligence）；人的智能是有差异的，不同的人有不同的智能组合，如建筑师的空间智能比较强，运动员的身体运动智能比较强，数学家的数理逻辑智能比较强，公关人员的人际关系智能比较强，等等。
多元智能理论对教育界产生了巨大影响，为树立科学的学生观和评价观提供了有利的指导。
1.学生只有差异，没有“差生”
多元智能理论认为，“每个正常的人都在一定程度上拥有其中的多项技能，人类个体的不同在于所拥有的技能的程度和组合不同”[1]。也就是说，每个正常人都不同程度地拥有9种（或更多）智能，都有自己的智能强项或弱项，9种智能的不同程度、不同方式的组合使得个体之间表现出智力差异。世界上不存在着谁聪明或不聪明的问题，只是哪一方面聪明或怎样聪明的问题。因此，学校没有“差生”，每个学生都是独特的，也是出色的，都可以在教师的有效指导下获得应有的发展。相应的，学生评价的目的就不是去判定哪个是“优等生”，哪个是“差生”，哪个学生智力水平高，哪个学生智力水平低，而是要发现每个学生不同的智力类型、特点和学习强项，寻找学生身上的闪光点和潜能所在，明确其将来的学习方向，实施针对性的教学策略，使每位学生都获得各得其所的发展。
2.学生的智能是多元的，不是单一的
多元智能理论认为，传统的智力理论将人的智力理解为语言能力和逻辑—数理能力是非常狭窄的。其实，智能是由相互独立、相互平等的多种智能组成的智能整体，每个人的智能是多元的，每一个正常人都同时拥有9种（或更多种）智能，其中每一种智能都可以自由地和其他智能结合以解决自己遇到的现实问题并创造一定社会文化背景所珍视的有效产品。每一个正常人都能够表现出多元的认知风格，都能够而且也应该采取多元的学习策略和问题解决策略。相应的，学生评价内容就不能仅仅关注学生语言能力和逻辑分析能力，还应该扩展到除知识技能以外的其他领域，如人际关系、道德品行、兴趣特长、创新精神等，即基础教育新课程所要求的建立促进学生全面发展的评价体系。
3.学生智能的发展是情境化的，不是抽象的
多元智能理论认为，“智能是在特定的文化背景下或社会中，解决问题或制造产品的能力”[2]，“智能在其发展的不同阶段都是以不同的方式显现的，所以对智能的评估和开发，都要以适当的方式进行。婴儿期的方式可能不适合后续阶段，反过来也是如此”[3]，“标准化的纸笔简答类的测验，只能测出智能的一小部分，而且需要的只是分析上下文的技巧。我们所欣赏的评估方法，将跨越物质条件的限制，最终真正找到解决问题和制造产品的能力”，“每一种智能（或智能的组合）的评估，应当侧重该种智能所要解决的问题”[4]，“除非把评价置于现实生活和社会环境联系中，否则，我们怀疑它能否恰当地代表人类的智能表现”[5]/
