俄罗斯著名思想家别林斯基曾说过：“我们会成为木匠，会成为钳工，会成为工厂主，但会不会成为一个人还是个问题！”尽管教育可以教授给人改变自己命运的知识，但这种看似有无穷力量的单纯的知识教育能否使人成长为有着博大的慈悲心、高尚的道德伦理与精神境界的真正意义上的大写的人，还是个值得探讨的问题。事实上，纵观那些在人类历史上留下过哪怕是一丝痕迹的“名人”，无论其是流芳千古的“英雄豪杰”，还是遗臭万年的“奸臣贼子”，哪一个没有汲取过知识的力量？从这个角度上说，知识既可以让人上升为普度众生的天使，也可以让人堕落成荼毒生灵的魔鬼。
正是基于知识的这种双刃剑性质，不管是主张“人之初，性本善”或“人之初，性本恶”的中国古圣先贤，还是奉行“知识就是力量”的西方学者哲人，无不把培养高尚的人性作为教育的最低标准。他们认为，只有当人具备了高尚的人性并将其时刻实践于自己真诚的行动之后，知识才能成为人创造而不是毁灭美好世界的力量。苏联伟大的教育家苏霍姆林斯基就指出：“我们所创造的一切都是为人着想的。如果人不能给人以幸福，那么任何物质财富和精神财富也不会给人带来幸福。”
要说中国不重视德育，那真是冤枉。几十年来，我们一方面十分重视思想教育、政治教育、道德教育；但另一方面，这些教育的效果怎么样？客观地说，不容乐观！甚至有学者惊呼，国人的思想道德面貌已经滑到了一个“崩溃的边缘”。
为什么很重视思想道德教育但这种教育的效果不理想呢？我们以为，有以下三个问题没有解决好。
一是德育“育”什么？长期以来，德育内容有些“假、大、空”，讲起来**澎湃，听起来热血沸腾，听完后一想根本就做不到，所以三天热情过去，归于平静。要知道，难以付诸行动的东西是没有生命力的。当年，墨家之学与儒学同为“显学”，但因为它要求太高，可望不可即，很快就失去了影响。从现实情况来看，很多学生基本的道德品质都还没有到位，当一个人站都站不稳的时候，你向他提出跑的要求，是没有用的。
所以，今天看来，德育内容要回归基础，从最基本的品质抓起。中纪委原副书记李昌同志曾说，在现阶段，应该承认，在不损人的前提下的利己行为是合理合法合情的。不损人的利己就是一个基本的品质。此外，还有诚实守信、公平正直、勤奋刻苦、遵纪守法、同情宽容、自律反思、团结合作、服务奉献、珍惜生命、关怀他人、学会尊重、勇于负责，等等。
二是德育怎样“育”？我们总以为人是“教”会的，所以日日教、天天灌，其实，人是“教”会的，人又不完全是“教”会的。除了“教”之外，以下几个方面也都是非常重要的：（1）自我要“悟”。只有当学生经过了自己的“悟”，将教育者传授的政治思想品德规范自觉地转化为自身的内在品质，德育才会产生实效。（2）立足要“行”。德是表现在行为上的习惯。思想道德教育要加强实践环节，让学生在一定情境中去增强道德意识、道德情感，在内容鲜活、形式新颖的实践活动中养成优良的道德品质和行为习惯。（3）形式要“活”。教师要懂得如何与学生交流，形式要开放、互动，单纯的“口耳相传”是难有效果的。（4）方式要“隐”。这里讲的“隐”，是指“隐性”，也就是说，思想道德教育不要生硬地说教，而应采用间接、渗透的方式，将其融入管理之中，融入环境之中，融入教学之中，达到潜移默化、“润物细无声”的效果。
三是德育怎样评价？思想道德教育的评价同一般的学科考核评价不一样，有其特殊性，如果单用卷面考试的办法，就只能造成考试成绩一个个80分、90分，而实际的品德修养并不同步的现象。因此，思想道德教育的评价要综合考虑学生道德认知、道德情感、道德意志、道德行为等各个方面。
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孩子成为“社会人”有标准
美国学者提出：
