一、乒乓球运动的起源
乒乓球作为一种游戏，1880年起源于英国，它是从网球运动派生出来的。由于当时普遍使用的是羊皮纸球拍，击球时和球台发出“乒乓”的声音，所以人们模拟其声音把这种运动叫作“乒乓球”运动。乒乓球起源阶段的基本特征：一是乒乓球运动在器材和游戏方法上，有明显的网球运动项目痕迹；二是作为体育运动在项目开展水平上，还处在游戏阶段。1918年，欧洲许多国家相继成立了乒乓球协会。乒乓球竞赛活动开始在各国之间开展。
二、乒乓球运动的发展
回顾世界乒乓球运动的发展过程，大致经历了五个阶段。
（一）欧洲乒乓球运动的全盛时期（1926～1951年）
此时期共举办18届比赛，仅第13届在非洲埃及举行，其余皆在欧洲举行。在7个正式比赛项目中，先后共有117个冠军，除美国选手取得8个冠军外，其余都由欧洲选手夺得。此外，参加比赛的也主要是欧洲选手。基于以上3个原因，所以称此时期为欧洲的全盛时期。
乒乓球运动初期使用木板拍，打法只是推来挡去。20世纪初，出现了贴有带颗粒的胶皮拍子，增加了球拍击球时的弹性和摩擦力，随之产生了旋转和削球打法，这一时期的主导打法是削球。
（二）日本队称雄世界乒坛（1952～1959年）
日本乒协早在1928年就加入了国际乒联，但直到1952年才第一次参加世乒赛。此届世乒赛，手握海绵球拍、采用中远台单面长抽打法的日本队虽然只有3男2女共5名运动员参加，却一鸣惊人地夺得了男子单打、男子双打、女子团体和女子双打4项冠军。从此，世界乒坛的优势开始由欧洲的削球转到了亚洲的攻球。这个阶段，由于海绵拍和海绵胶皮拍的使用，使乒乓球运动进入到了追求进攻力量、速度的时期。
（三）中国队崛起，朝鲜队崭露头角（1959～1969年）
1959年，中国选手容国团在第25届世乒赛上，为中国夺得了第一个世界冠军。具有“快、准、狠、变”独特风格的中国直拍近台快攻打法成为世界上最先进的打法，它代表了当时世界乒乓球技术的新潮流。在这一时期，中国运动员张燮林创新性地使用了长胶海绵拍作为削球打法的球拍。由于长胶海绵拍特异的性能，使得其削球打法在旋转变化上更加多变。20世纪60年代后期，中国队没有参加世乒赛，7项冠军是在日本和欧洲、朝鲜各队之间争夺的。在这个阶段，由于正胶海绵拍性能的充分利用和近台快攻打法的出现，使乒乓球运动进入到一个在近台意义上讲究进攻速度的时代。
（四）欧洲队复兴，中国队重整旗鼓（1971～1979年）
欧洲选手经过了近20年的努力，终于闯出了一条新路：他们兼取了中国快攻和日本弧圈球打法的优点，创造了弧圈球与快攻相结合的新打法，从而走上复兴之路。在此阶段，中国近台快攻打法在保持原有技术特点基础上，又有新的发展，形成了新近台快攻打法。在球拍材料的选用上，开始把碳素纤维用在底板中。在一定程度上，它既提高了击球的速度力量，又能够保证击球的稳定性，为中国弧圈球技术打法的发展做出了重要的贡献。这个阶段，由于对反胶进攻性能的进一步认识，使得乒乓球技术进入了速度和旋转结合的时代。
（五）“中国打世界”“世界打中国”（1981年至今）
