少数民族传统体育是中国灿烂文化中的一朵奇葩，它以其独特的民族特性深受各族人民的喜爱。据统计，民族传统体育项目有977项，其中汉族传统体育301项，少数民族传统体育676项。根据少数民族传统体育的特性，少数民族传统体育项目分为竞赛和表演两大类。
一、少数民族传统体育的特性
（一）民族性
由各民族在生产、生活当中创造及产生的少数民族传统体育，在内容和形式上都与近代体育不同，风格各异，体现了鲜明的民族性。我国有56个民族，可以说各民族都有其本民族的体育项目，有些体育项目是一些民族所特有的，如黎族的“跳竹杆”、傣族的“堆沙”、蒙古族的打“布鲁”、纳西族的“东巴跳”、赫哲族的“叉草球”、维吾尔族的“达瓦改”等是其他民族没有的。虽然有一些少数民族体育项目是各民族所共有，但也各有其民族特点，如蒙古族的摔跤与朝鲜族、藏族、彝族的摔跤等，既具有摔跤的一些共性，也具有各民族独特的风格；还有苗族的“八人秋”、普米族及哈尼族的“磨秋”、阿昌族的“车秋”、柯尔克孜族的“二人秋”、朝鲜族的秋千等，都是秋千类，却各有特色。
（二）地域性
每个民族的文化都有一个特定的地理区域，并受到地理环境的影响。我国少数民族多居住在高山、谷地，由于生产水平不高、交通不便、信息量少、文化氛围狭窄等方面的影响，孕育出来的体育文化必然带有很强的地域性。“草原骄子”蒙古族过着“随草迁移”的游牧生活，精骑善射，形成了以骑射为特点的赛马、赛骆驼、射箭、摔跤等传统体育项目；生活在水边的民族，赛龙舟、游泳、珍珠球等项目是他们的长项。
（三）集体性
少数民族传统体育的许多项目往往都是以村寨、部落为单位进行比赛的，因此说集体性是少数民族体育的又一特色。共同的民族体育习俗，往往把同一民族、同一地区的人们吸引到一处，自然而然地产生一种认同感和亲和力。例如，蒙古族的“那达慕”运动会，不仅吸引了很多蒙古族人参加比赛，而且还吸引许多蒙古族群众观看，人们对比赛的胜负十分关切，把它看成是集体的荣誉。
（四）健身娱乐性
少数民族传统体育是人们在封闭的自然与社会环境中主要的休闲健身娱乐方式，注重趣味性和实用性，寓健身于娱乐之中，不以运动成绩为最终目标，如拾石锁、打“布鲁”、**秋千、投绣球等项目，玩法简单，娱乐实用。
（五）体育竞技性
很多少数民族传统体育项目在规则范围内有激烈的竞争和对抗，表现为力量与技巧、技术与战术的结合。例如，龙舟竞渡、摔跤、押加、踏脚、珍珠球、抢花炮等都是以增强体质、振奋精神为目的的，尽管活动方式各不相同，但都具有很强的体育竞技性。
二、少数民族传统体育的功能
中国少数民族传统体育的功能是多方面的，而且随着社会的发展进步，其功能还有增多的趋势。
（一）教育功能
少数民族传统体育是体育的一部分，代表着中华民族文化，是民族意识、民族精神的象征。少数民族传统体育是一种综合性的民族文化，它包含着各族的价值观、伦理道德观、审美观以及人们的行为模式。通过学习少数民族传统体育，可以了解少数民族的传统文化，同时还能对人们进行民族精神、民族团结等方面的教育。
（二）强身健体功能
