竞技游泳是指具有特定的技术规格，并按游泳竞赛规则进行比赛的游泳运动项目。目前，根据国际业余游泳联合会的规定，正式的游泳竞赛项目有自由泳、仰泳、蛙泳、蝶泳、个人混合泳和接力共六类，每一类又按比赛的距离分成若干个项目。个人混合泳的泳式顺序依次是蝶泳、仰泳、蛙泳、自由泳。接力项目又分为自由泳接力和混合泳接力，而混合泳接力的泳式顺序依次是仰泳、蛙泳、蝶泳、自由泳。大部分游泳竞赛都是在50米长的标准游泳池中进行的，但也有在25米长的短池中进行的比赛。目前，在两种游泳池中创造的世界纪录是独立的，都得到了国际业余游泳联合会的承认。
目前，列入世界纪录的竞技游泳项目总共已达46项，男女各23项（表11-1）。大部分项目为长、短池所共有，但有少数几个项目仅限于短池。
表11-1 游泳比赛项目
（二）实用游泳
实用游泳是指人们在日常生活、生产和军事等领域的游泳活动。这些具有运用价值的各种游泳姿势都统称为实用性游泳。实用游泳技术包括踩水、侧泳、反蛙泳、潜泳和武装泅渡。
1.踩水
踩水技术在日常生活中运用较为广泛，初学游泳者可以先掌握这种方法。它的技术类似蛙泳，身体在水中与水平面的角度比蛙泳大，头部始终在水外，下颏接近水面。踩水时，腿、臂的动作配合要连贯。两腿同时蹬夹一次水，两手做一次摸水动作。踩水时呼吸应随着腿、臂的动作节奏自然呼吸，向前游进时，上体稍向前倾，腿略向侧后蹬水，两臂向后拨水。
2.侧泳
侧泳时，身体侧卧水中，两臂交替划水（或同时划水），两腿蹬剪水，呼吸时头稍向两侧转动。侧泳的完整配合是两腿蹬剪水一次，两臂各划水一次，呼吸一次。两腿蹬剪水后在上面臂划水结束与下面臂前伸时，有短暂的滑行动作。
3.反蛙泳
反蛙泳是人体仰卧水中，两腿同时向后蹬夹水，两臂在体侧同时向后划水的一种游泳姿势。反蛙泳实用价值较大，一般在水中拖运物品或溺水者都采用这种泳式。
4.潜泳
潜泳是人体在水下向前游进的一种技术，有蛙式和爬式两种，一般在打捞溺水者、水中沉物和水下工作等情况下采用。爬式为划水时两臂自然提肘，使手和前臂尽量与划水方向接近垂直，当手划至肩下方时肘关节屈成90°～100°（见图11-3），然后肘关节由外侧向躯干方向靠拢，上臂带动前臂加速向后推水（见图11-4）。蛙式为臂划水时和划水结束后，两腿自然伸直并拢做滑行动作，移臂时收腿，臂向前伸直后用力蹬夹水。
图11-3 爬式提肘
图11-4 爬式向后推水
5.武装泅渡
武装泅渡是携带武器装备，在水中向前游进的技术，它要求不兜水，不妨碍动作，不易松散和丢失装备，而所带武器要均匀地分布在身上。武装泅渡时，一般采用蛙泳，而且要求手臂划水时稍向下压，两腿蹬水时稍向后下方，小腹微收，使臀部浮起。蹬腿和划臂的力量要加大，呼吸充分且有节奏感。
（三）大众游泳
大众游泳是指以游泳动作为基本手段，以增进身心健康、丰富业余生活为直接目的的各种游泳活动。大众游泳包括健身游泳、娱乐游泳、康复游泳等。它不受姿势与速度的限制，不追求严格的技术规范，注重锻炼价值，可以借鉴竞技游泳和实用游泳的各种技术来进行水中活动。大众游泳内容丰富，形式简便，自由自在，情趣盎然，适合男、女、老、幼及不同体质的人群，很容易为大众所接受。例如，我国各地所广泛开展的冬泳活动，大、中、小学中开展的游泳活动等，都属于健身游泳。目前，我国正在实施全民健身计划和“阳光体育”活动，国家大力提倡参加游泳活动，还为不同年龄段的人群设立了游泳锻炼的标准。
大众游泳还包括一类特殊游泳活动，它融竞技性、健身性、娱乐性为一体，以游泳为手段，锻炼体魄，检验人体的极限工作能力。这类游泳活动常以创造某项特殊世界纪录为目标，如最长时间踩水、最长时间游泳、最长距离游泳等。近年来，世界上还正在兴起一种公开水域游泳比赛。此外，世界各地还经常举行一些渡海、渡江、渡湖和环岛游泳等活动，其中世界最著名的要数横渡英吉利海峡，我国著名游泳极限运动员张健于2000年8月8日成功横渡渤海海峡，创造了男子横渡海峡最长距离的世界纪录。
