一、古奥运会的产生
古代奥林匹克运动会是在古希腊奥林匹亚举行的古代竞技赛会。这一竞技赛会始于公元前776年，到公元前394年被罗马皇帝禁止，历时1170年，4年一届共举办了293届。古代奥林匹克运动会是古希腊文明的重要组成部分，它不仅表现了古希腊人对健美体魄的追求，还体现了古希腊人崇尚荣誉的精神以及维护和平、渴望团结的美好愿望。古代奥林匹克运动会的活动内容、形式、传统与精神，对世界体育运动的发展产生了积极而深远的影响。
（一）古奥运会起源的历史条件
古奥运会起源的一个重要原因是与古希腊当时的奴隶制有着密切的关系。古希腊社会中，工商业与农业进行了简单分工，从事生产劳动的是奴隶，奴隶主们几乎用全部时间来从事包括体育在内的科学、艺术、文化活动，体育竞技成为奴隶主们主要的娱乐活动之一，因而古希腊奴隶制促进了古希腊竞技运动的发展。
由于古希腊城邦间频繁的战事冲突，使得城邦统治者以各种方式来培育战争需要的人才，传统的尚武风尚成了文化教育的基础。于是古希腊人形成了体育、德育、智育、美育相结合的教育体系。
斯巴达城邦的教育制度萌芽于公元前12世纪，形成于公元前9世纪，实行着一种全民皆兵的军事制度。古希腊的教育制度强调尚武教育，突出体育在各项教育中的重要位置，将身体训练作为教育的重要内容，这也是古希腊各项竞技比赛产生与发展的基础。
（二）准备战争、渴求和平与古奥运会的产生
在公元前8世纪至公元前6世纪古希腊奴隶制城邦初步形成的时期，古希腊国土城邦林立，建有200多个城邦国家。这些国家虽有着独立自治的地位，纷争却不断发生，而此时产生的古奥运会反映了人们对和平、友谊的渴望。
对人体力量、技巧和健美的追求是古希腊人生活的重要组成部分。古希腊体育带有浓厚的宗教和军事色彩，当时进行祭祀活动的主要竞技项目有战车、赛马、摔跤、拳击、赛跑、标枪、铁饼、跳跃、格斗、射箭等，从项目的设置上可以看出古奥运会在渴求和平的同时，也在为战争做准备。
（三）古希腊宗教习俗与古奥运模式的形成
古希腊是一个泛神论的国家，由此创造出了一系列关于神和英雄的故事传说。古希腊人用祭神的方式向神灵表达自己的虔诚，并通过祈祷、礼拜与献祭，来免除灾难并得到神的庇佑。随着祭祀活动的增多，内容也日益丰富，于是产生了宗教色彩的竞技运动，逐渐形成了许多地方性的竞技会，如奥林匹克竞技会、伊斯特摩斯竞技会、皮托竞技会、尼米亚竞技会、赫拉竞技会等，这些竞技会的形成与发展，确立了古奥运会的模式。
二、古奥运会的盛衰
与古希腊文化一样，古奥运会也是随着奴隶制的繁荣而兴盛，又伴着奴隶制的崩溃而衰落的。古奥运会是古希腊历史上一项神圣的祭祀性竞技赛会，这项延续了1000多年的盛会，内容丰富多彩，形式多样，是古希腊的综合盛会。
（一）奥林匹克及其设施
圣地奥林匹亚位于伯罗奔尼撤半岛伊利斯城邦南部，是古希腊最为富饶而神圣的地方。公元前15世纪以前，奥林匹亚只是人们祭祀大地之神盖娅的地方。在公元前7世纪中期至公元前5世纪，这里先后建起了万神之主宙斯神庙和以其为中心的大小神祠，宙斯之妻天后赫拉的神庙，神庙祭祀及管理人员的住宅以及宙斯神庙前的大祭场和勇士石雕像。奥林匹亚逐渐成为人们前来朝拜和祭祀的神圣之所。奥林匹亚运动竞技会最初是在毫无建筑设施的草地上进行的，随着奥林匹亚竞技会举办的日益增多且走向正规，便逐渐修建了各类训练馆、运动场和一些附属设施。
（二）奥林匹克“神圣休战”
