在创立现代奥林匹克运动的众多先驱者中，顾拜旦通过对阿诺德教育改革和英国竞技运动的研究，认为竞技运动可以同时收到身体训练、道德教育和社会活动能力培养的功效，是对青年实行民主教育比较适宜的方式。由于对古希腊体育和古奥运会有着深刻的了解，他将古希腊竞技运动的认识提升到了一个新的高度。他认为，古奥运会、古希腊及艺术构成了古希腊文明的三大支柱。在1875～1881年间，奥林匹亚考古成果不断有所发现时，顾拜旦开始酝酿复兴古奥运会的设想。他通过对各国体育状况的调查，强烈地感受到复兴古奥运会精神的迫切性。泛希腊奥运会的经验使他认识到恢复奥运会必须使其具有世界性才有生命力。1889年7月，在巴黎召开的国际体育运动代表大会上，顾拜旦首次提出了用现代形式复兴奥运会的设想。1894年1月，顾拜旦草拟了复兴奥运会的具体步骤和需要探讨的10个问题，并致函各国体育组织和团体。1894年6月16日，“国际体育运动代表大会”在巴黎索邦神学院开幕，与会代表79人，代表着12个国家的49个体育组织，大会通过了关于复兴奥林匹克运动的决议；6月23日成立了国际奥林匹克委员会。国际奥林匹克委员会的成立，标志着现代奥林匹克运动的诞生。
现代奥林匹克运动经过了许多年的发展，历经了艰难探索、发展与危机、改革与创新等几个阶段，于2001年7月，国际奥委会迎来了历史上第8位也是21世纪第一位主席比利时人罗格。罗格继任后在施政纲领中宣布：在未来的国际奥林匹克运动中，最需要解决的问题，一是如何控制越来越庞大的奥运会，例如，今后的每一届夏季奥运会的比赛大项将保持在28个，如果有新的项目要进入，必须有旧的项目退出，国际奥委会还将对每一届奥运会的比赛项目的受欢迎程度进行追踪，从而做到在每一届奥运会的项目设置上“有的放矢”；二是如何在全球范围内开展有效的反兴奋剂斗争。
奥林匹克运动在20世纪已经为世界体育的发展和人类社会的进步做出了巨大贡献；在21世纪，尽管它还会遇到各种意想不到的困难和挫折，但是它会走出自己的发展之路，继续以其独特的方式，为促进人类社会的和平、友谊和进步做出贡献。
（三）奥林匹克运动的发展趋势
1.全球化
1896年第1届奥运会举行时，只有13个国家的311名运动员参加。经过一个世纪的发展，奥林匹克运动已经成为当今世界上规模和影响力最大的社会文化活动。它超越了政治、宗教、肤色、种族和语言的限制，其成员组成了一个比联合国更为壮观的国际大家庭。
2.商业化
商业化给奥林匹克运动带来了滚滚财源。仅1993～1996年，奥运会商业开发就获得25亿美元。国际奥委会变得财大气粗，各国奥委会，特别是发展中国家得到了有力的经费支持。申办奥运会的城市也从70年代末的1个，增至2000年奥运会申办时的几个，一度濒于生存危机的奥运会再度充满活力。商业化给奥林匹克运动带来的繁荣，也使奥运会变成了摇钱树。亚特兰大奥运会创造出120亿美元的产值，超过了大部分参赛国家一年的生产总值。
3.职业化
现代奥运会的创始人从一开始就奉行业余原则，却引起了无数矛盾与冲突，并造成了奥运历史上沉冤时间最长的“索普事件”。萨马兰奇上任后，就为取消阻碍奥林匹克运动发展的“业余原则”而奔忙。萨马兰奇作出为索普“平反”的决定，把金牌还给其后代。第一个允许职业选手参赛的项目是网球，随后，职业足球和篮球选手也登上了奥运赛场，令无数观众为之倾倒。萨马兰奇说过：进入奥运会前八名的运动员每年的训练时间不少于2000小时，平均一天6小时以上的训练，不是职业可能吗？在萨马兰奇的倡导下，奥运会职业化的程度逐步加深。
4.高科技化
