在任何社会和社会变迁中，人都是一个基本的因素。社会对人才的要求也将随着社会的变迁与发展而发生变化。现代社会对人才的要求，除了具备现代科学知识外，还应具有与现代社会相适应的思维方式、价值观念、行为特征和情感方式。归纳起来，现代人应具有包括身体素质在内的综合素质，即健壮的体魄、高超的智能，以及良好的心理因素、职业道德和协作精神。
1.健壮的体魄
每个人应具有健壮的体格、良好的体能和较强的适应能力；身体基本活动能力和身体素质得到全面发展，身体各系统机能协调发展；具有连续工作和较快恢复的能力。
2.高超的智能
与传统社会相比，现代社会对人的智能要求不断提高，除了有扎实的基本知识和精湛的专业知识以外，还要求有学习能力、观察能力和动手能力。现代人应积极获取并关心新的知识和信息，否则，知识就难以更新，思想就会落伍。
3.良好的心理素质
精神高度紧张是现代社会的特征之一。快节奏的工作、复杂的社会关系、多重的社会角色和激烈的社会竞争使人们经常处于应激状态。随着社会的高速发展，现代社会对人的心理素质提出了更高的要求，除了要求精力充沛、奋发向上、思维敏捷、情绪良好以外，还要有百折不挠的精神，有承受失败、挫折所带来的心理压力的能力。经常从事体育活动，可使人对生活节奏的改变有较强的适应性，表现出较强的心理调节能力。
4.高尚的职业道德和协作精神
科学技术的发展缩短了人与人之间的距离，人与人的交往越来越需要团结协作。作为一个社会的人，人生态度、社会公德、职业道德、协作精神是最基本的道德品质。现代科学实践、生产活动、经济贸易已趋全球化，协作精神已成为科技人才的重要素质。在人们知识水平越来越接近的今天，“情商”对于一个人的事业成败有着深刻的影响，敬业乐群成为现代人必需的品质要求。在体育锻炼中，不断努力，克服困难，可以培养人顽强、果断、努力进取的精神；同时，体育运动所具有的公平竞争和团队协作精神，促使每一个参与者不断去创新、变革，从而增强参与者的竞争意识。
（二）高校体育与人的现代化
一个社会或一个国家，在迈向现代化的过程中，不仅是文化、经济、科学技术及城市化的发展，而且也是那些在现代科学技术、经济和各种组织中工作的人都获得了与之相一致的发展，这样的社会才可以说是一个真正的现代社会。人的现代性不是天生的，更不是哪个民族或社会独有的。人的早期训练会对人的现代性有重要影响，但这种影响不是决定性的。人在现代社会结构条件下，通过不断适应和学习才逐步形成现代化的特质。
大学生正处于个性心理特征趋于完善的时期，应利用体育运动培养他们的现代意识和心理行为，培养他们完善的自我观念，使他们能较容易地建立起积极的人生观和世界观，以致从外在行为到内心世界都尽可能地合乎社会需求。高校体育在促进人的现代化方面具有特殊功能，具体表现在：
1.培养现代人的竞争意识
竞争的观念在现代社会中是一个重要的价值观念。现代人应乐于接受社会的变迁，接受新的、具有开放性的生活经历，主动接受来自各方面的挑战。竞技性是体育运动的主要特征，体育运动强烈的竞争性要求参与者尽自己最大的努力去竞争，从而培养了竞争的意识。
2.扩展现代人开放的视野
从现代奥林匹克运动诞生之日起，体育运动的国际性就已显现出来。现代体育运动是一个开放的系统，对外交流已成为提高运动水平的主要方法。而体育运动最能激发人的时代感，最能接受开放的思想，这恰恰是现代人需要具备的心理素质。
3.丰富和调节现代人的情感生活
