作为一项最基础的体育运动项目，田径运动不仅能全面地提高人体的运动能力和运动素质，而且对培养人和塑造人起到重要的作用，因此，田径运动在学校体育、社会体育和竞技体育中均有显著地位。
1.田径运动的教育价值
（1）田径运动的各项目都要求运动员在具有一定限制的条件下表现出最大的能力，要始终保持必胜的信心，要有克服一切困难和正视一切挑战，去实现自己目标的勇气。
（2）田径运动是在严密的组织下，按严格的规则和要求进行的。它能培养人遵守纪律、加强责任感的性格，树立集体主义的精神。
（3）田径运动主要是个人项目，运动员需要以不同的方式和方法不断完善自己，提高运动水平，更多地依靠自己独立地完成任务。因此，它有助于个性的形成，有利于心理素质的培养。
（4）田径运动的技术变化小，单一重复的动作较多，尤其是训练期间，相对枯燥死板，训练量较大。因此，从事这项运动能培养吃苦耐劳、坚韧不拔的精神。
2.田径运动的健身价值
田径运动的不同项目对提高身体的有关能力和相应的身体素质，对提高人的健康水平有明显作用。
短距离跑是人体在无氧条件下进行的一种运动，它能使有氧系统酶的活性增加，提高最大摄氧量，同时还有助于提高中枢神经系统兴奋和抑制的灵活性。它是发展快速运动能力和提高无氧代谢水平的重要手段。
从事长距离跑和竞走，能增进肺和呼吸系统的工作能力。由于人体在有氧情况下进行运动，在运动中消耗的能量较大，能防止人体内脂肪储存过多。它是提高心肺机能和发展人体耐力的有效手段。
跳跃是人体在短时间内高强度神经活动和肌肉用力克服障碍的运动，能使人的感觉机能得到加强和提高。它是提高身体控制和集中用力能力以及发展协调性、灵敏性的有效手段。
投掷项目是表现人体力量的运动，能使人体肌肉发达、力量增强，改善人体灵活性。旋转类项目能使神经过程具有高度的均衡性，使前庭分析器具有很高的稳定性提高肌肉力量、改善神经过程和发展力量素质的手段。
（二）田径运动的特点
1.广泛的群众性
田径运动是最普及、参与人数最多的运动项目。在学校体育中，它是教学的重点内容；在群众体育中，它最受欢迎而且最易被接受。其主要特点及原因有以下几个方面。
（1）针对性强，可选择余地大。参加田径运动的人可以根据自己的兴趣和爱好去选择不同的项目，还可根据个人的身体状况和需要确定适合个人的项目，使人体健康水平得到全面发展。
（2）受条件限制因素小。田径运动受时间、气候影响小，通常只要在室外有一定的活动空间，即可进行。
（3）可参与性强。不同年龄和性别的人都能选择适合自己的项目。
2.激烈的竞争性
田径运动竞赛是能力、技术和心理的较量，特别在高水平的比赛中更加明显。运动员的成绩越来越接近，经常以微弱之差决定胜负。因此田径运动竞赛非常紧张而激烈，运动员不仅要精力高度集中，还要不畏强手，充分表现出自己的最高水平。田径运动的竞赛在实力的较量中，将激烈的竞争气氛贯穿于全过程。
3.严格的技术性
田径运动的项目有周期性和非周期性两种，就各项技术动作而言，不同于技巧性项目，也不同于其他一些直接对抗性的项目。比赛中的田径技术相对稳定，动作结构也不是非常复杂，但是它对技术要求却特别高。因此，田径训练中的技术训练内容贯穿运动员培养过程的始终，只有不断地细化个人技术，不断地使技术达到自动化程度，才能在任何场合表现出自己的最高水平。
4.能力的多样性
田径运动的基本动作形式为走、跑、跳、投项目，反映了人的速度、力量、耐力等方面的能力。
四、田径运动的发展
（一）我国田径运动的发展
