为了了解学生，熟悉学生，魏书生花了大量的心血。举一个例，为了了解后进学生的学习心理，他就陪一个后进学生听过150多节课。除了外出，魏书生总是生活在学生中间，甚至在担任校长以后，魏书生也不设置专门的校长办公室，他的办公桌一直放在班级教室的最后面。他了解学生还有一个特点，就是不只是从静态上去观察学生的言行举止，而是更注重从动态上去了解学生的发展变化，这就使他的不拘一格、因材施教的教书育人艺术能够随着学生的个性特征和其他具体情况的变化而变化，使教师的教育内容不致脱离学生的实际情况。要做到这一点，应该说是一件非常困难的事，没有苏霍姆林斯基那种“把整个心灵献给孩子们”的精神，是不可能做到的，或者不可能完全做到的，但是魏书生却完全做到了。
吕叔湘先生称赞他：“想着的是全体学生，要把所有的学生教育好才甘心，有一个学生没有教好心里就不安。他把学生看得比自己重要，自己可以忍受生活上的种种不便、种种困难，目的是把这些学生一个一个地教育成才。这是一个真正的共产主义者的精神，也可以说是宗教家的精神，就是牺牲自己，拯救别人。这种精神值得我们学习。”应该说这种精神是魏书生教书育人艺术的重要思想基础之一。古语云：“精诚所至，金石为开。”心浮气躁的教师之所以不能窥不拘一格、因材施教的教书育人艺术之堂奥，除了教学能力和学问根基的限制以外，往往由于他们没有魏书生这种对学生、对教书育人的艺术的“精诚”。
（三）选用不同的教法
在了解学生、熟悉学生的基础上，魏书生刻意追求不拘一格、因材施教的最佳艺术效果。什么是最好的教书育人方法？魏书生认为，“最好的方法是适合于学生个性的方法”。魏书生还认为，“任何好方法都不可能是一成不变的模式”，所以，无论是教师教书育人方法还是学生的自学、自育方法都应该随着情况变化而变化。一成不变的方法可能会脱离实际情况，因而不是好的方法。那么，这个实际情况是以教师的情况为标准呢还是以学生的情况为标准？魏书生认为，当然是以学生的实际情况为标准。因为学生是教学活动中的主体，而教师是为学生服务的，正是由于魏书生的不拘一格、因材施教的教书育人艺术是建立在尊重学生的个性、了解学生的个性、适应学生的个性，并随着学生的个性的发展变化而不断发展变化基础上的，因而具有强烈的艺术感染力量，自然能够受到学生的欢迎，收到良好的效果。
以写日记为例，他对不同的学生提出不同的要求：好学生一篇日记五六百、七八百字都可以，差一点的学生一天只写一句话就行，然后引导他们逐步超越自己。写日记是这样，其他各项教育教学任务也都是这样。比如说，魏书生上课的时候，学生可以有所听有所不听。魏书生告诉学生：
“学生上课听讲，一般说来，老师讲的都要听。但有时老师为了照顾后进学生，讲得浅了，重复的遍数多了，优秀学生就大可不必再听。也有时，老师是讲给几个优秀学生，供他们参加学科竞赛时用的知识，这样大部分学生就不必听。”
另外，不同的学生，作业标准也是不同的：在魏书生班上，作业内容是因人而异的，作业量有时也因人而异，特别是学生毕业前的那一年，自己有了较好的习惯，一部分同学语文基础已较牢固，就没有必要非写500字不可了。这样便重新和同学们讨论作业量。大部分愿写500字的仍写500字。有的同学提出写200字，有的愿写300字，都可以。但一旦确定了数量，就不能随意更改，这个量至少持续两个月，总结出利弊之后再重新制订。1985年那届学生，毕业前的一年中有几名基础好的同学进行不写作业的实验，整整一年，没有写语文作业，也没有课堂笔记本和练习本，升学成绩仍然领先，这跟他们前两年打下的牢固基础有关。
