（一）因材施教是根本
魏书生是一个善于因材施教的教育大师。
这个情况不是偶然的，是魏书生在教书30余年的教改实践中形成的，这正是素质教育的教育思想、教育观念、教育模式、教育方法逐步兴起并与一度普遍流行的应试教育反复较量的时代。我们知道，一定的教育思想，需要一定的教育方法为其服务，才能实现一定的教育目标。应试教育需要的是反复模拟考试、不断强化训练、大量知识灌输的教育方法，素质教育却需要注重人的个性发展的不拘一格、因材施教的教育方法。魏书生是人师而不是经师，他的教育思想是注重全体学生的全面发展的素质教育思想，他在教改实践中选择不拘一格、因材施教的教书育人方法，因为只有这样才能让全体学生全面发展，让全体学生不同的个性开放出奇光异彩的花朵。只有这样，中华民族的人才花园里才可能春意盎然，呈现出一派生机勃勃的气象。
不拘一格、因材施教是符合人的发展规律的科学方法，是全面推进素质教育必须采用的教书育人方法，它也是魏书生的教书育人艺术的一大特色。他说：
“丰富多彩的世界，培育了人们丰富多彩的个性。世界的丰富多彩，也需要人们具有多种多样的个性。我们的社会主义祖国并不需要每个学生都成为文学家、艺术家、诗人。实际上，国家需要我们把现在的学生80％以上培养成为各行各业的高素质的工作者、劳动者。这样想来，我们就能尊重学生的个性，发展他们的特长，就不必逼着100％的学生都去按统一的模式进行高难度训练了。”“升学是人才，当数学家、文学家是人才，就业当工人、经商、搞个体经营，干得踏踏实实，干得出色，也是人才。同学们都应该从自己的特长出发，通过不同的途径，掌握尽可能多的语文知识，提高听、说、读、写的能力。”
可以将这段话作为了解魏书生不拘一格、因材施教的教书育人艺术的一把钥匙。
魏书生不管是民主育人、科学育人及其教改实验模式，还是愉快教育、情境教育、成功教育，无不体现出不拘一格、因材施教的艺术特色。只有不拘一格的教学方法，因材施教的育人艺术，才能够讲求一把钥匙开一把锁；才能够尽到人师的责任，用万紫千红来打扮世界；才能够让中华民族的人才百花园里出现万紫千红、美不胜收的局面；才能够尽快将我国沉重的人口压力转变成巨大的人才优势；才能够顺利实现21世纪全面振兴中华民族的目标。
（二）了解学生的个性
采用不拘一格、因材施教的教书育人方法的前提是承认学生之间存在着个别差异。强调人的个别差异与主张人的全面发展并不矛盾。马克思主义历来主张人的全面发展，同时又主张让人的个性充分发展，认为这是一个事物的两个方面。魏书生对育人必先知人这个问题有着深刻的见解。他说：
“孔夫子教育学生成效卓著，重要原因之一，在于他对颜回、子路、曾参等学生的性格特长、思想状况了如指掌，在知人的基础上因材施教、因势利导。纵观古今中外凡有成就的教师、教育家，都有一个共同的特点：有知人之明，能察觉学生思想深处的奥秘，能触摸到学生感情的脉搏。他们的心与教育者相通相印。在这样的前提下，确定的教育计划，学生执行起来会感觉那是一种幸福和享受。”
