后进学生周围环境中影响较大的因素很多，其中又以教师、家庭和社会以及班级因素对后进学生影响最大。魏书生也最重视从这几方面改变学生周围外部环境。其中，教师在教学中居于主导地位，对后进学生的影响之大是不言而喻的，所以魏书生将其列为改变后进学生周围环境之首。这个方面的问题主要表现为教师对后进学生的不符合事实的错误认识和错误态度。教师的这种错误认识和错误态度是熄灭学生心中欲望之火的重要因素之一。如果不克服这种错误认识和错误态度，教师就不可能对后进学生不拘一格、因材施教。如果教师对后进学生老是抱有成见，老是一看见就讨厌，老是认为后进学生是“烂泥糊不上墙”，老是认为后进学生是“朽木不可雕”，哪里还谈得上引导他们寻找不拘一格的钥匙，开启后进学生被压抑的智慧和能力之门呢？又哪里还谈得上找到恰当的火种，点燃后进学生欲望之火呢？所以，教师对后进学生的认识问题解决得好不好，对于后进学生教育中能否成功地运用不拘一格、因材施教的艺术，关系甚大。魏书生认为，教师只有改变对后进学生的错误观点，才能够在后进学生身上发现优点，发现他们的潜能。他说：
“学生语文成绩低，教师爱埋怨学生，过去我也是这样。研究学生心理之后，我发觉即使好些很淘气的男孩子，学习成绩不好在他们心灵上刻下的痛苦的痕迹也是很深的，这就意味着他们有摆脱这种痛苦的愿望。我意识到自己只有帮助他们解除痛苦的责任，而没有发牢骚的理由。”“不要轻易说看透了一个学生，学生不像透明玻璃瓶装的蒸馏水，一看就透。一看就透的情况是有的，但不多，更多的是被各式各样的东西包裹着的人。”“要真正做到了解学生，教师不但要有艰苦努力的思想准备，而且还要善于架设通向学生心灵的桥梁。只有这样，老师才可能具备了了解学生的前提。”
教师只有纠正了对后进学生的不符合事实的错误观点、错误态度，认识到后进学生也有潜能以后，才谈得上帮助后进学生认识自己的潜能。而只有当后进学生自己也认识到自己身上确实也有潜能的时候，教师才有可能针对不同学生的不同情况，采取不拘一格的方面，去点燃后进学生心中的欲望之火，去开发后进学生的内在潜能。魏书生认为，也只有在这个时候，教师才能够设法创设轻松的环境，在民主的气氛中与后进学生促膝谈心。只有在这样的环境中，在这样的气氛里，后进学生才会敞开心扉谈真话，师生之间才能够发生心灵感应。
魏书生认为，为了点燃后进学生欲望之火，开发后进学生潜能而改变后进学生周围环境的工作中，改变学生的家庭环境和社会环境也处于十分重要的地位。为了达到这个目的，应当通过细致的工作，使家庭和社会认识到后进学生也有潜能，这样才能为点燃后进学生欲望之火，开发后进学生的潜能，创造一个适宜的家庭和社会环境。魏书生认为，只有消除或尽量减少家庭和社会上那些泼向后进学生的冷水或刮向后进学生的冷风，他们的欲望之火才容易点燃，而且不会在刚刚点燃之时就又被冷风刮走，或被冷水泼来。看一看他收在《家教漫谈》这本书里的给家长的68封信，你就会感到，这是针对68种不同情况提出的，闪耀着艺术光辉的68种家庭教育方案。
班级是学生在校时候最直接的生活环境，对后进生的影响之大自不待言。常常有这样的情况：一个学生在一个班学得很主动，即使原来基础较差，慢慢地也能跨进优秀学生行列；一个学生到了另一个班却学得很被动，慢慢地下滑，最终成了后进学生。这样的情况，应该说班级环境起了很大的作用。所以，魏书生认为：
