（一）转化后进生的重要
魏书生不拘一格、因材施教的一个十分重要部分，就是转化后进生。纵观魏书生30年来教改实践的历史，后进生转化的情况令人惊奇。以1979年3月他接的那个班为例，学生是经重点中学按25％的比例选拔后剩下的，语文成绩平均仅49分，有8名学生不到40分，最少的24分。到初三毕业考试，全班平均78分。升学考试比重点中学平均高7.8分。8名差生都达到了普通高中、职业高中录取分数线。那名初一时语文24分的学生，升学考试也取得了72.5分的好成绩，升入了高中。升学考试全县43所中学超过300分的考生共72名，他们一个班就占了19名。魏书生任教的第二届学生毕业时，全县43所中学超过500分的考生共41名，他们一个班占39名。就是这届学生，毕业前的6个月中，他有62天离校开会，没有请老师代课，全凭学生在班干部指导下按照以往的计划自学语文，虽然也有6名后进学生，但升学考试平均成绩仍达到76分，为全县第一，升学率100％。这样，当地后进学生的家长都想方设法要将孩子送进魏书生的班里去；有的舍近求远，宁愿走十几里路到魏书生班上读书；有的甚至设法跳级转学。
同一个学生，为什么在其他学校、其他班级成了后进生，而到魏书生班以后却发生了翻天覆地的变化呢？从教书育人艺术这个层面而言，各种因素都在起作用。五育并举、德育主导的艺术，给后进学生提供了全面发展的机会，给他们注入了强大的精神动力；民主育人、科学育人的艺术给他们创造了一个生动活泼的环境；培养自学能力、自育能力的艺术给他们一把开发自身潜力的金钥匙；其他各个方面的艺术，譬如，架设通向心灵桥梁的艺术、感染熏陶的艺术、循序渐进的艺术、形成立体育人合力的艺术等。无不从内部或外部通过这种方式创造了一个催其自新、促其自强的如沐春风、如沐春雨一样地令人奋发上进的环境。在这样的内部和外部环境中，以前由于种种原因他们内心深处处于抑制状态的各种潜在能力的种子萌发出来了。后进学生呈现出一派勃勃生机，与其他学生一样青春活力焕发，与昨天相比判若两人。如果没有不拘一格、因材施教的艺术发挥作用，如果不是针对后进学生与优秀学生的不同差别对症下药，灵活选用适当的方式方法，讲求一把钥匙开一把锁，后进学生内心深处处于抑制状态的各项潜能也就不可能发挥出来，后进学生的转化也就不可能实现。
魏书生是一个思想境界高远的教育改革家，他具有“真正共产主义者的精神”，具有“宗教家的精神”，“就是牺牲自己，拯救别人的精神”，这就决定了他不可能像有的教师和教育工作者那样，拼命给优生“锦上添花”来追求“成绩”或“政绩”，对后进学生却不愿“雪中送炭”，认为这是费力不讨好的事。魏书生从后进学生自己的利益、人民的利益、国家的利益和党的利益出发，考虑到这么庞大的一个后进生群如果得不到良好的教育会对社会各个方面造成的巨大损害。对后进学生的教育有着一种神圣的责任感，感到“首先是个人心理上的需要”。就是这样，由于客观上存在着解决后进学生教育问题的迫切需要，主观上也有着解决后进学生教育问题的强烈需要，魏书生教改实践选择从后进学生教育做起就顺理成章了。
当然，魏书生明白，要办成一件事，只有主观的热情是不行的，还必须有科学的态度。魏书生从严肃认真的科学态度出发，通过艰苦细致的调查，了解到一般只热衷于给优生“锦上添花”的教师和教育工作者无法了解的严峻的事实：绝大多数后进学生之所以变成了后进学生，板子应该打在应试教育身上。正是应试教育以分数画线将学生分成“优生”和“差生”的恶劣做法，熄灭了一部分学生心灵中求知的火焰，而并不是这些“差生”生来就差。看一看魏书生深入调查后得来的情况：
