“淘气的学生在几年的淘气史中，会有过上百次的自食其言，会有过上百次拒绝良言相劝，会有过上百次逃避父母管教，会有过上百次敷衍老师。对于我们某一次成功的教育来说，只要不是第一百零一次拒绝、敷衍，只要有了一步朝前面的跨越，就很不容易了。不要期望过高，期望过高，既不利于教师树立教育的信心，也不利于学生树立改过的信心。”
在这里，魏书生教书育人艺术性的高超表现在能够根据学生的实际情况设计出他们能够攀上去的台阶，而且对后进生培养优良习惯的过程必然是一个“上进于反复之间”的过程有着正确的认识和恰当的对策。这样他就不会对后进生的反复惊慌失措，也不会由于后进生一次两次的进步而盲目乐观，始终冷静地带领他们朝着既定的教育目标前进。
魏书生首先认为，后进生也能上进，但上进的过程充满了反复。要反复抓、抓反复。教师不能看到后进学生某日努力学习了，某天遵守纪律了，就以为那是假象，以为是装的。那是真的进步了，即使是装出来的，也是进步了，那就应当表扬他，鼓励他，同时也公开帮他敲响警钟：“你的另一部分消极脑细胞，还可能反攻。”能这样认识后进学生的进步，也就能正确看待后进学生的反复。后进学生的反复是正常现象，不要因为看到他又后退了就灰心，就气馁，而应当认识到这是情理中事，倒回来了，再想法前进上去就是了，进退皆在自己理解之中，便容易把握自己的理智于感情，在反反复复的过程中把后进同学引上上进之路。正是因为魏书生对后进学生往往是“上进于反复之间”的现象有着独到的见解，所以他在处理这类事情时表现了高度的技巧，很值得我们借鉴。我们来看一看他是怎么样处理郑朝军同学在上进中出现反复的情况的：郑朝军以前毛病较多，上课管不住自己，自习说话、作业拖拉的事屡屡发生，经过老师的鼓励，同学的帮助，他自己也下定决心改变自己。经过一段时间的努力，果然有了很大的进步，开始写作业，写日记了，有一次一写就是2000多字，而且思路清楚，句子通顺，同学们都感到惊奇，有人甚至为他鼓起掌来。老师外出开会期间，郑朝军也能做到上自习不说话，同学们为他高兴，他自己也很高兴，为实现了改变自己的决定而高兴。魏书生也很高兴，但是根据多年的经验，除了高兴以外，他还有另外一种预感：
“我高兴，我也感到连续好了这么些天，该反复了，哪能这么一帆风顺就把多年的懒病根除了呢？倒不是我盼望反复，而是感觉这是规律。这样想，遇到反复便容易想出办法，不至于感到意外。”
……
“后进同学上进的过程是一个反反复复的过程，这个道理我觉得不仅要让后进同学懂得，还要让全班同学懂得。这样大家才会珍惜后进同学的每一点进步，才会在他们出现反复的时候不至于丧失信心，不至于指责埋怨。更重要的，是防止一部分同学以后进同学落后的言行放纵自己的尺度，争取效仿，也滑进后进同学的行列。”
魏书生抓住差生大多数羡慕好同学那种始终如一的学习习惯这一心理特点。帮助学生制订符合实际的、留有余地的计划的同时，也制定自检、互检、教师检查的制度。魏书生开始检查的密度大，每天互检一次，教师抽检一次。半个月后，就每周互检一次，教师检查一次。他和差生定的长期的检查制度是每月一次，方法自检、互检、抽检相结合。人与人竞赛，组与组也比完成计划的情况。没完成的除了补上计划练习外，还要受到全组同学的批评。检查的同时进行作业展览，每个人都是观众，每个学生的作业也都是展品。让差生养成积累各科作业、练习和卷纸的习惯。比如魏书生帮后进生制订了每天完成500字一页的语文练习或作业的计划，到年底的时候，每个后进生就必须拿出从1月1日到12月31日的共365页语文练习。谁缺少了，就利用休息时间陪他们一页页的补上。1978年，魏书生教的一个全是淘气的男差生组成的慢班的语文，他们最头痛的是作文，作文时魏书生就讲得细一点，要求松一点。但有一条就是要自己写，当天完成，谁写不完我就陪着他在教室写。这样一来他们也都按时交了。堵死了差生每天、每周、每月拖欠学习任务的后路，他自然就养成了按时完成作业和保留作业本的习惯。另外差生读课外书的习惯，写读书笔记的习惯，抄格言的习惯，定计划做总结的习惯，写日记的习惯，都是这样先从降低知识台阶的高度开始，依靠差生的内部积极因素一点点养成的。
魏书生认为，中差生智力活动的另一个弱点是一推一动，每动必推，不推不动。差生作业本往往第一页比第十页工整得多，数量依月递减，不能像优等生那样有良好的智力活动习惯。要发展中差生智力必须使他们的智力活动成为惯性活动。魏书生为使中差生养成习惯，每项计划，不定则已，定了就坚决执行。小到每一项练习，大到每一项社会活动，都力求形成制度，形成习惯。久而久之，各项智力训练计划就变成了中差生习惯性的活动。学生因养成了良好的习惯，做起事来，就不再拖拉，也不感到疲乏了。
魏书生在改变后进生学习习惯和行为习惯的同时，创造了“控制三闲”的方法，所谓“三闲”，即闲话、闲事、闲思。凡学习不好的同学都有一个共同的特点，不是他们控制了“三闲”，而是“三闲”控制了他们。所以，魏书生经常要求学生计算“三闲”的数量。
引导学生控制“三闲”，就使学生较明确地将无用有害的言、行、思和有用有利的言、行、思区别开来。一旦有了区别，下意识和潜意识就会起作用，不知不觉地对其加以限制。区别之后，又提出千方百计控制，虽不至于完全控制住，但有一点可以肯定，控制比不控制要好得多，“三闲”数量一定要少得多，学生的言、行、思要理智得多。
具体控制“三闲”的办法应当有几十种、上百种，每位同学都应根据自己的实际选择不同的方法。魏书生认为最有效的方法之一，便是尽可能多地做实事，明确做什么事，做几件，用多长时间做一件。心情不好时，做喜欢做的、难度小的事。实事做多了，形成较牢固持久的兴奋中心了，“三闲”便不容易侵扰了。就这样，魏书生一步一步改变了后进生不良的学习习惯和行为习惯，良好的习惯养成了，整个班级的成绩和纪律就有了保证。
