魏书生从引导学生认识自己内心深入新我旧我之争开始培养学生的自育能力，符合唯物辩证法“外因是变化的条件，内因是变化的根据，外因通过内因而起作用”的观点。从这个观点看学生，魏书生认为，由于社会、家庭的影响和小学阶段的教育，每一位学生心灵深处都有“新我”成分，不过不同的学生“新我”所占的比重不同罢了。用辩证的、发展的观点看人，是魏书生一贯的思想。我们在研究魏书生德育主导、五育并举艺术时就说过，魏书生认为，即使是狱中的犯人，在童年或青少年时期也都曾有过为别人、为社会尽责任、尽义务的需要，只是后来被观念所毒害，这些需要逐渐淡化、逐渐微弱，甚至被压抑为潜意识罢了。犯人尚且如此，可见有些教师动辄将有些犯错或者犯严重错误的学生看成“朽木不可雕”的荒谬了。
魏书生认为，只要用辩证的观点看学生，就可以发现，每个学生都有美好的心理基础，譬如，他们都不同程度地具有关心同学、敬爱父母、尊重他人、崇拜英雄和杰出人物的心理；都不同程度地存在着爱班级、爱集体的心理；很多学生还不同程度地具有对科学、对文学艺术的兴趣。这些都是他们内心深处“新我”的力量，教师在培养自育能力的时候要善于借助学生美好的心理基础，从那里挖掘出美好的种子，利用他们已有的心理土壤加以培育，这样才有利于扩大新我的力量。既然每个学生内心深处都存在着新我的成分，都存在着新我旧我之争，那么，培养学生的自我教育能力当然就应该放在帮助新我战胜旧我的基础上，这当然首先就要求引导学生认识新我旧我之争，学生才可能主动进行自我教育，帮助新我战胜旧我。所以，帮助学生认识自我，是帮助学生完善自我的前提。
为了引导学生的生命之舟沿着有益于祖国和人民的航线航行，魏书生注意通过语文教学来增强学生自我完善的意识。这种自我完善意识的第一步是自我分析意识。在讲《一件小事》时，魏书生启发学生讨论：这么平常的事，为什么写得这样感人？学生认识到，作者不仅真诚地用自己真善美的心灵去观察认识这件事情，更重要的在于作者塑造的进步知识分子那严于分析解剖自我的精神。同学们认识到比较成熟的进步的知识分子尚且需要分析解剖自己，努力自新，我们这些不成熟的青少年就更应该经常分析解剖自己了。
此外，魏书生还注意引导那些学习不好的却怨天尤人的学生分析自我：为什么同样在动乱时期长大的工农子女有的学习差劲，有的人学习优秀呢？经过争论，大家认识到：一个要想成才，客观条件固然重要，但更重要的还在自身。许多人埋怨社会、教师，但却忽视了严格要求自己。如果每个人都善于发现自己脑子里埋藏着的“美好的、聪明的细胞”，并努力地它挖掘出来，用美战胜丑，用聪明战胜愚昧，用新我战胜旧我，那么谁都可以成为优秀的人才，不然，古人为什么说“人皆可以为尧舜”呢？再者，对一些重大政治理论问题的宣传，魏书生认为启发学生从新我旧我之争的角度上去认识也比满堂灌式的说教要好得多。有一名自私的同学写了一份入团申请书，别人看了说：“像他那么自私的人，喊这样的口号，一定是在说假话。”魏书生说：“不一定，他完全可能有一部分新我想为共产主义奋斗终生，只是他的私心大一些罢了。我们这些人，包括我在内，不也常有私心占上风的时候？那能不能说，我在说假话呢？”大家笑了。魏书生接着说：“我们平时表的每一次决心都是真的，但从脑子里还有旧我的角度来看，也有少量假的成分。我们要削弱自己脑子中的旧我，一点点去掉旧我，那么为共产主义奋斗终生的真的成分就会多起来。”
魏书生认为，经常这样引导学生分析自己，渐渐都发现了脑子中的两个自我，当学生认识到脑子中新我旧我之争，真善美与假恶丑、公与私之争时，他就迈出了自我教育的第一步。
2.自我体验
