第一种方式是组织学生讨论忽视培养自学能力，单由教师满堂灌的利与弊。魏书生认为，要改革一种旧的教法，必须明确它存在的利与弊，真正看清这种教法弊大于利时，学生才乐于寻求利大于弊的方法。讨论开始的时候，各类学生认识不很一致。后进生认为满堂灌的课堂虽然也能学到一点知识，但更多的时间是无效劳动。学习尖子则觉得该思考的老师都讲了，在满堂灌的课堂上思想好像被绑住了一样。也有极少数记忆型的基础知识较好的学生，认为满堂灌利弊相等，好处是问题的答案老师都讲清楚了，我们可以放心地照着背；坏处是现在考试经常出课外阅读题，老师没讲过，我们就不会做了。讨论结果，绝大部分同学们认为满堂灌的课堂上，学生成了“容器”，成了“奴隶”，而不是学习的主人。
第二种方式是引导学生从纵的方面看自学，启发学生从教育史上认识自学的位置。如讲孔夫子的启发式；讲夸美纽斯一个教师可以教三百个学生的主张；讲杜威儿童中心主义的合理成分；讲陶行知的“教学做”统一的主张。学生透过这些史实不难发现引导学生积极主动的学习古已有之，老师今天培养他们的自学能力，即使从传统的角度看，也是有理论与事实根据的。有了学生的理解、支持，外界的阻力就容易克服了。
第三种方式是引导学生从横的方面看自学，方法是学生介绍国内外先进的教育方法和理论，讲叶圣陶先生关于“教是为了不需要教”“培养学生自学能力”的主张。魏书生到外省参观回校后，总是先向自己的学生汇报外地的教改动态，如汇报他自己参加“叶圣陶语文教育思想讨论会”的体会，在上海育才中学的见闻，省内许多优秀教师独特的教学方法等。此外，《国外教育动态》《外国教育丛书》等书刊中和学生有关的教改实验、新鲜理论他都尽可能介绍给学生。从苏联的赞可夫、巴班斯基、苏霍姆林斯基，到瑞士的皮亚杰，美国的布鲁纳，从巴甫雷什中学到日本某中学的自学纲要，西欧的精学，法国和美国的开放教育都介绍。有时他还让学生在课堂上讨论一些教改试验的利与弊，如：美国的实验牢房，日本的赤足小学，荷兰的少年餐厅，哥伦比亚的青年教改营，法国的不定型教学班，美国的近二百所中学开选修课程等。每当讨论这些问题时，全体学生兴趣盎然，都自觉热烈地争论着，并信服地认识到：我们正置身一个教育改革的时代，正置身一个使学生成为学习主人的时代，教育不是“自古华山一条路”，而是“条条大路通罗马”。教育试验和改革是教育科学、教育艺术的生命，培养学生自学能力在现实中有广阔的试验场所。
第四种方式是向学生介绍当今时代的特点。学生是很喜欢了解他们生活的时代的。魏书生顺应学生的心理，经常向他们介绍以原子能、电子计算机、激光技术、遗传工程技术应用为特征的世界第三次产业革命。由于从科学发明到应用的周期大大缩短，知识总量增长较快，某些应用科学知识的陈旧率也增长了。学生认识到未来的文盲不是不识字的人，而是没有学会怎样学习的人。学生更深切地认识到要适应当今和未来社会需要，不具备自学能力是不行的。
第五种方式是设身处地引导学生分析他们将来的实际处境，使他们认识到，普通中学主要目标不是培养多少人升大学，而是培养适合祖国需要的有知识、有能力的劳动者。因为不管中学教育办得多么好，也无法改变我国本世纪内少数人升大学、多数人就业的局面。谁也不会否认我们这90％的学生是社会主义现代化强国建设的主力军，要做明天建设的主力军就必须具备适应明天需要的知识和技能，而明天获取知识的主要途径是靠自学。这就使学生清醒地认识到，要有效地投入明天的“四化”建设，就必须在中学阶段，特别要在初中阶段培养自己的自学能力。以上五种方式都是为了帮助学生认识自学的必要性。
