（一）方法比知识重要
魏书生的教学思想非常先进，他的教学并不着眼于教给学生多少知识，千方百计实现的是通过他的语文教学，让学生学会怎样做人，让学生懂得学习的目的是什么，应该学什么，怎么学。
1.究竟为谁学语文
魏书生每接一个新班，为学生上的第一节课并不是教哪一篇课文，而是让学生知道一些道理。让学生知道已经是初中生了，不再是小学生，应该懂得初中学生该做些什么。让学生讨论自己将来打算做什么，谈理想，谈前途。让学生讨论中学生肩上的担子是什么，自己肩上的担子与祖国的发展有什么关系。大家通过讨论，畅谈理想，就会知道自己肩上的担子与祖国的前途密切相关，知道自己的成长，就是祖国的希望；另外，自己的前途是自己规划的，不是他人制定的。学生们在第一节语文课上就大略懂得了自己的任务、责任。深刻地了解学语文并不是只学一点文化知识，懂得了自己为什么学语言，是为谁学知识。学生一旦认识到自己是为祖国而学，是为自己的前途而学的话，那么，语文就好教了。
2.语文究竟学什么
学生只懂得到校学习是为了什么，而不懂得学习该学什么，也不行。魏书生首先把他的语文教学内容教给学生，让学生知道学语文应该学什么。魏书生说：
“我常想，我们去一个遥远而又陌生的地方，通常都要带上一张地图，一路上看地图，明方向，定目标，选择最佳路线，才能少走冤枉路，节省时间，顺利到达。学语文的时候，学生也应该有这样的一张‘地图’。思维的汽车在知识的田野上奔跑时，有了这样一张‘知识地图’，目标才能明确，少走冤枉路，走的路程越远，地图就显得越重要。”
从1979年开始，魏书生就引导学生画语文知识结构图，用“树”的形式表示知识结构，同学们把它叫“语文知识树”。
初中语文知识大致有四部分：基础知识、文言文、文学常识、阅读和写作。
再进一步分析，基础知识包括语音、文字、词汇、句子、语法、修辞、逻辑、标点这八个方面。文言文包括字、实词、虚词、句式四个方面。文学常识包括外国、古代、现代、当代四个方面。阅读和写作包括中心、选材、结构、表达、语言、体裁六个方面。这是第二个层次，共23个方面。
再进一步分析，每个方面又包括基本知识点，如语法又包括词类、短语、单句、复句四个知识点。这是第三个层次，大约130多个知识点。
打个比方说，这张语文结构图，像中国交通图。第一层次的知识像省；第二层次的知识像地、市；第三层次的知识像县；第三层次以下的知识更细密，像乡镇村一样。
学生把握住了这些知识的层次结构，就会清楚地知道，学语文应该先学哪些知识，后学哪些知识，这些已掌握的知识和未掌握的知识之间有什么联系。懂得这些新旧知识的内在联系，学生学习不走弯路，也会使学生们自己能够检测各个知识把握得如何，哪些知识点是清楚的，哪些是似懂非懂的，哪些是经过努力能够赶上来的。
（二）提高对自学的认识
首先来看魏书生是通过什么样的艺术方法来提高学生对自学的认识的。魏书生认为，在教育活动过程中，教师的思想、心灵、认识都应该向学生开放，努力使学生和教师心心相印、默契配合，这样培养自学能力就不仅是教师的主观愿望，而且是学生的内在要求。师生就能同心协力战胜改革道路上的艰难险阻，达到预期的目的。为了达到预期的目的，魏书生采取了六种有效的方式。这六种精心设计的方式，提高了学生对自学的认识，扫清了培养自学能力的思想障碍。
