第一遍，跳读。第一步记梗概，第二步记主要人、事、物或观点。这一遍的阅读速度，是每分钟1500字。
第二遍，速读。第三步复述内容，第四步理清结构。这一遍的阅读速度是每分钟1000字。
第三遍，细读。要完成理解和掌握字词句，圈点摘要，归纳中心这样三步任务。这一遍的阅读速度是每分钟200字左右。
第四遍，精读。完成第八步分析写作特点的任务，速度不限。
四遍八步读书法，旨在培养初中学生的阅读和思维能力。这只是魏书生在教学过程中总结教学方法的一些片段。
对这些问题的探索，使他的教育改革自然地汇入了世界教育改革的潮流。他在这方面努力探索的代表作有《培养学生的自学能力》《培养学生自学能力再探》和《引导学生进行自我教育》等文章。通过这些代表作，魏书生从纵横、传统与现代、理论与实践等多种侧面，以全新的视野提出并论述了培养学生自学能力与自我教育能力的紧迫性、重要性和可行性。在培养自学能力方面，他以自己的实践为依据，论述了“提高认识，激发兴趣、教给方法，培养习惯”的规律，在培养自我教育能力方面，他按照“认识到新我旧我之争，感受到新我胜利的幸福，制定扶植新我的计划，日夜自新无歇时”的思想发展的逻辑展开分析。贯穿于这两个能力的分析与论述之中的理论基础是心理学上“知、情、意、行”的相互关系及其转化的规律。而哲学上的内因与外因相统一的理论以及国外新的系统论、信息论和控制论等理论，也在这里得到了最充分地运用。
继此之后，随着他走上全校的领导岗位，他便在班级工作的基础上，从更宏观的角度开始探索学校管理问题。他认为，社会、企业、机关、家庭、学校、班级，都有一个管理是否合理的问题。班级和学校不过是缩小了的社会。社会上有什么，班级和学校便可能有什么。管理得好，大家在集体中就能形成合力。一旦每个人都发挥了潜力，形成了合力，集体就增强了实力，这样超越别的集体才有可能。那么，怎样才能管理得好呢？
他认为学校工作最难办的就是人琢磨人，所以他在学校管理方面也是下工夫搞好民主和科学这两个方面的主题。他在这方面探索的代表作有《班级管理要靠民主和科学》《浅谈教育改革》。谈到管理思想时，他曾说：“说心里话我没有什么新方法，只是认真思考70年前‘五四’运动提出的口号‘民主与科学’，并诚心诚意地将其运用于班级管理，结果使我和学生都获得了一定程度的思想解放与个性自由，从而提高了工作与学习的效率。”
他用“民主”来调动人的积极性，靠科学来认识事物的规律，而这正是现代管理思想的核心，一切管理不论是宏观如社会、中观如学校、微观如班级，归根结底无不在于调动被管理者的积极性，并按管理对象的运行规律加以管理。魏书生在班级管理和在学校管理方面的成功，就是民主与科学这一管理思想的有效性的有力论证。适应市场经济体制的建立，他又适时地把竞争机制引入管理过程，开始管理工作的新探索。
沿着魏书生教育改革的脚印寻觅，我们可以十分鲜明地看出他踏出的路正是一条开时代先河的改革之路。
