1969年7月16日，魏书生来到陈家大队的红旗小学做了一名民办教师，开始了他的教书生涯。这一时期，他开始接触教育理论、心理学方面的知识，跟随红旗小学的正副校长学习实践教育教学理论，从这两位校长身上，他看到了教育的神圣和教师的伟大。
1971年又被招工到盘锦电机厂工作，任政工干事。不久他就从一个不懂任何电机厂专业生产知识的民办教师变成了电机厂的生产能手，还自学并且琢磨提高电机厂生产效率的方法，并写出了两本专著来研究提高生产效率和工作效率，即《谈改造世界观》和《谈工作方法》。不久，他便因为出色的工作能力和业绩被评为厂级领导接班人。
在电机厂工作的六年时间里，他仍然念念不忘想当一名老师。经过自己的不懈努力，终于实现了梦想。1978年2月，魏书生拖着行李拎着书箱，就到盘山县第三初级中学报到来了，他的生命历史也从这时起，获得了一个崭新的开端。但同时也是一个严峻的挑战。从学校的生源到师资力量，再到学校环境，都很差。面对这样的情况，他没有退缩，而是更加深入了解学生，更加系统深入的自学心理学、教育学等专业课程，面对他人的冷嘲热讽，魏书生老师一如既往地努力。终于功夫不负有心人，一个学期转眼过去了，这一个学期里，魏书生的工作卓有成效，连他在特差班上的公开课，都受到了校领导和其他老师的好评。第二个学期就让他担任学校教务处副主任。但他仍然坚持要到教学一线上课。
与这群学生一起，魏书生度过了他教育教学改革最初两年半的五个学期，终于迎来了他们初三毕业的那个时候，迎来了1981年的明媚夏天。
两年半的时间，这个班连续三次被评为县三好班级；班级团支部被团县委评为先进团支部，全班有79人加入了共青团。初三毕业时，全班有28人达到了重点高中的录取分数线，31人达到了一般高中的录取分数线，还有8人考入了职业高中，3人考入了中专，升学率达到93%。在全县40所中学里，初中升高中的考分超过300分的学生共有72人，而魏书生这一个班级里，就占去了19人。这届学生的语文成绩在全县遥遥领先，参加县里中学语文能力测验，获得第一名；参加全县30多所中学听说读写能力竞赛，获得第一名；参加升学考试比重点中学平均还高7.8分。
奇迹自然给魏书生带来了荣誉，1980年，他被命名为营口市模范共产党员；1981年，他被评为省级优秀班主任；1982年，他当上了省劳动模范。这一切足以让任何一个累计教龄不过6载、年龄只有30出头的青年教师骄傲自豪。
魏书生只有初中文凭，从他青少年时期成绩的优异，再到电机厂工人时所取得的成绩，以及他后来当老师仅仅六载就在全省甚至全国崭露头角，是什么原因让魏书生取得如此骄人的业绩？
靠的是魏书生持之以恒的自学！他通过自学，博览群书，丰富了知识，开阔了视野；他通过自学，掌握了生产技能，为工厂作出了巨大贡献；他通过自学，掌握了教书育人的专业知识，开创了教书育人的方法技巧；他通过自学，培养了学生全面的素质，赢得了巨大的荣誉，更赢得了他人的尊重和敬仰！
魏书生真可谓自学成才的典范！
（二）教育改革的先锋
1978年2月，经过魏书生持续不懈的诚挚的请示，终于被获准到盘山县第三初中当了一名语文教师。魏书生初到盘山三中，条件艰苦，学校硬件软件环境都很差，而且他没有读过师范，因而教育学、心理学、教学法这些对每个准备作教师的人必不可少的专业素养，他几乎全不具备。要在教学上进行改革，谈何容易！
但是，他从学生时代开始就饶有兴趣的学习哲学，给了他最基本的方法论启示。他曾花大力气攻读的哲学并尝试撰写的《谈改革世界观》和《论工作方法》两篇哲学著述，使他独具了观察、研究教育问题的慧眼。
